캘리포니아주 어린이들은 적절한 아동케어 혜택을 받지 못하며 그로 인해 청소년이나 성인이 되어 각종 범죄에 연루되거나 불법을 행하는 비율이 훨씬 높은 것으로 지적됐다.

법 집행기관과 피해자 권익옹호단체가 연합으로 조사, 15일 발표한 보고서에 따르면 캘리포니아주의 취학 전 어린이 보호부터 방과후 프로그램까지의 시설이나 그에 필요한 인력 부족사태가 날로 심화되고 있다. 따라서 어린 시절 적절한 보호와 인성교육을 받지 못한 청소년이나 성인들은 쉽게 범죄에 휘말리게 됨으로써 캘리포니아주의 공공안전이 심각한 위협을 받고 있다는 것이다.

’캘리포니아 아동케어 위기: 범죄예방의 비극적 요소’라는 제목의 이번 보고서는 특히 저소득층 어린이들의 케어가 무방비 상태라고 지적하고 정부는 아동케어 시스템에 투자해야 하며 청소년 범죄율 증가대책을 세워야 한다고 강조했다.

이번 보고서는 청소년들의 범죄율 상승이 저렴한 양질의 어린이케어 기관 및 애프터 스쿨 케어 프로그램의 부족과 깊은 관계가 있다는 기존의 보고서와 맥을 같이 하고 있다고 관계자들은 전했다. 또 3~4세에 유치원 등의 취학 전 교육을 받은 성인이 받지 않은 성인에 비해 불법행위나 범죄를 저지르는 비율이 크게 낮다는 연구 결과와도 상통한다.

이 보고서에 따르면 주 내의 모든 차일드케어 센터의 4%만이 연방에서 규정하는 자격조건을 갖추고 있으며 78%는 시설이 ‘어린이 수용소 같은’ 2류 수준에 머물러 있다. 전체적으로 크게 부족한 상태임에도 불구하고 아동케어 센터 교사들은 낮은 월급과 환경에서 적절한 트레이닝도 받지 않고 있으며 따라서 사명감도 없고 이직률 또한 높은 것으로 조사됐다.

제대로 된 어린이 케어센터의 경우 캘리포니아 주립대학보다 6배나 비싼 학비를 내야하고 그나마도 시설과 교사가 부족, 많은 근로 부모들은 자녀들을 대기 명단에 넣고 기다리거나 ‘수용소 수준’의 센터에 등록시키고 있다고 이 보고서는 지적했다.

이 보고서는 주의 아동케어 시스템은 이같이 열악한 상태지만 법 집행관리나 검찰 관계자들의 75%는 청소년들의 폭력적 성향은 어린이케어 센터나 애프터 스쿨 프로그램에서의 교육적 영향에 크게 좌우된다고 여기고 있다고 아울러 밝혔다.