뉴욕에서 첫 발생한 후 서부지역으로 점차 확산되고 있는 웨스트나일 바이러스 감염 환자가 올들어 300명에 육박하고 있다고 보건당국이 23일 경고했다.

질병통제예방센터(CDC) 관리들은 올해 확인된 감염 환자 수는 296명으로 이중 14명이 사망했다고 밝히고 감염환자가 본토 48개 주 가운데 7개 주를 제외한 전 지역에서 발견되는 등 확산 속도가 심상치 않다고 덧붙였다.

조지아주에서 22일 사망한 환자 2명의 사인이 웨스트나일 바이러스 감염으로 판명될 경우 사망자는 16명으로 늘어나게 된다.
모기에 의해 전파되는 웨스트나일 바이러스는 특히 모기가 많은 남부 고온지역에서 다발하고 있으며 현재 296명의 환자중 147명이 루이지애나주에 몰려 있다.

한편 연방식품의약국(FDA)은 이번 주부터 웨스트나일 바이러스 치료제로 인터페론제를 시험 승인, 치료효과에 귀추가 주목되고 있다.