미국 대학이 실시하는 학비할인제도가 오히려 저소득층 학생들의 고등교육 기회 확대에 장애가 되고 있다는 보고서가 발표됐다.

일부 공립대학과 대다수의 사립대학이 도입해 실시하고 있는 학비할인제도는 대학이 선별된 특정 학생에게 일정 비율의 학비를 할인, 적용하는 것으로 4년제 사립대학 기준 평균 할인률은 38.2%이고 10명 당 8명이 혜택을 받고 있는 실정이다.

이와 관련, 비영리기구인 `루미나 교육재단’이 연방교육국 자료를 토대로 13일 발표한 분석보고서에 따르면, 학비할인으로 대학 수익이 감소되고 이는 학생서비스나 예산삭감으로 이어져 학비지원 규모에도 영향을 미치며 결과적으로 저소득층 학생들에게는 상대적으로 불리하게 작용하게 된다고 주장했다.

실제로 지난 1995년 기준, 저소득층 가정 출신의 학생들이 무상학비 지원을 받은 비율은 고소득층 학생보다 2% 많았으나 1999년에는 오히려 고소득층 학생에 대한 학비지원이 저소득층 학생보다 29%나 많아졌다.

때문에 저소득층 학생들이 사립대학 진학을 점차 멀리하게 되고 있다고 보고서는 지적했으며 이 같은 현상은 공립대학에서도 동일하게 나타나고 있다고 강조했다.또 최근 학비인상에 따른 부담도 상대적으로 저소득층 학생들에게 더 많이 지워지고 있으며 더불어 융자부담이 커지면서 재학 중 근로시간은 늘어나는 반면 학과성적은 떨어지는 현상을 야기 시키고 있다는 것.

한편 루미나 재단의 보고서와 관련, 전국대학경영협회는 최근 연소득 1만5,000~3만5,000인 가정 출신 학생들의 대학진학률이 크게 늘어나고 있다며 재단이 편협한 연구에 치중했다고 비판을 가했다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com