미국 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)가 25일 기준금리인 연방기금금리 목표치를 0.25% 포인트 인하키로 결정한 것은 시장에 미칠 충격을 최소화하고 앞으로 구사할 정책수단을 남겨두려는 의지의 반영으로 풀이된다. 이로써 연방기금금리는 2001년 이후 13번 연속 인하되면서 연 1.0%로까지 떨어졌다. 이는 1958년 이후 45년만에 최저 수준.

FOMC는 성명을 통해 “경제는 아직도 지속가능한 성장을 보여주지 못하고 있다"고 진단하고 “FOMC는 다소간 더욱 확장적인 통화정책을 폄으로써 시간을 두고 개선될 것으로 예상되는 경제를 지원하는 데 힘을 보태게 될 것으로 판단했다"고 밝혔다.

경기침체와 디플레 우려는 있으나 그 위험이 임박한 것은 아니라는 인식은 최근 앨런 그린스펀 FRB 의장을 비롯한 연방준비 시스템 지도자들이 밝혀온 현 경제상황에 대한 언급과 맥락을 같이 한다.

어떤 면에서는 이미 예상됐던 금리인하 조치보다도 더욱 월가 투자자와 분석가들의 이목을 집중시킨 것은 현재와 앞으로의 경제상황에 대한 통화당국의 평가라고 할 수 있다.

FOMC 성명은 “앞으로 몇 분기간 지속가능한 성장에 있어 가격 상승 위험과 하락 위험은 거의 동일하지만 가까운 장래에는 디플레 우려가 인플레 우려를 압도할 것으로 보인다"고 말해 앞으로도 디플레 우려가 수그러들지 않는다면 추가 금리인하 조치를 단행할 수 있음을 분명히 했다.

일반적으로 금리인하는 소비와 지출을 늘려 경제의 팽창을 가져오지만 기존 금리도 떨어질 만큼 떨어진 상태여서 경기진작 효과를 얼마나 발휘할 수 있을 지에 대해 회의론도 만만치 않다.

메릴린치의 제럴드 코언 수석 이코노미스트는 블룸버그와의 인터뷰에서 “경제는 한달 반 전과 비교할 때 훨씬 좋아졌다"면서 “이번 FOMC의 금리인하 조치는 상황 악화에 대비한 보험 성격"이라고 풀이했다.