미국 청소년 사이에 성장 장애와 골 약화를 가져올 수 있는 비타민 D 결핍현상이 유행병처럼 번지고 있다.

이같은 현상은 젊은이들이 실내에서 영화나 비디오, 컴퓨터를 즐기는 반면 옥외운동으로 햇빛을 쬐지 않고 우유 마시기를 기피하고 있기 때문이라는 지적이다. 미국에서는 청소년 20-30%에 이르는 수백만명의 젊은이들이 비타민 D 결핍 위험에 직면해 있으나 그 사실을 모르고 있는 것으로 의사들은 보고 있다.

특히 일조량이 상대적으로 적은 미국 북부지역과 백인보다 햇빛 흡수도가 낮은 흑인이나 피부색이 검은 인종들이 더 위험한 것으로 알려지고 있다. 그런데도 피부과 의사들과 부모들은 햇빛 속 자외선 흡수로 인한 피부암을 예방하기 위해서는 선크림을 사용해야 한다고 권하는 상황이라고 보스턴 대학의 비타민 D 전문가인 마이클 홀릭 박사는 지적했다.

그는 햇빛에 너무 많이 노출되는 것은 좋지 않지만 자외선은 피부의 화학물질과 작용해 비타민 D를 생성하기 때문에 일주일에 몇 번씩 한 번에 10분 정도 햇빛을 쬐야 한다고 강조했다.

비타민 D 결핍은 성장 장애와 노후의 골다공증을 초래할 뿐만 아니라 만성적인 결핍은 각종 암, 고혈압, 당뇨와 관계 있는 것으로 밝혀졌다.