열기구를 타고 하늘을 날며 스릴을 맛본다.

뉴저지 리딩턴에서는 23∼25일 퀵첵 뉴저지 열기구 페스티벌(Quick Check New Jersey Festival)이 벌어진다. PNC 뱅크가 후원하는 이 행사는 열기구 타기와 열기구 대회, 전시회, 콘서트, 어린이 행사, 먹거리 등으로 꾸며진 대규모 축제로 연 16만명 정도가 다녀간다.

올해로 22회째 맞는 이 축제에는 다양한 모양의 125개 열기구가 하늘을 나르며 미 전역 곳곳에서 관광객들이 화려한 열기구 축제를 보기 위해 몰려든다.

뉴욕시에서 50마일 가량 떨어진 뉴저지 리딩턴 솔버그 공항(Solberg Airport)에서 펼쳐지는 열기구 축제는 23일은 오후 1시부터 10시까지, 24일은 오전 6시부터 오후 10시, 25일 오전 6시부터 오후 8시까지 진행된다.

열기구들은 바람과 기온에 따라 다르지만 23일은 오후 6시30분, 24일은 오전 6시30분과 오후 6시30분, 25일은 오전 6시30분과 오후 6시30분 일제히 상공으로 떠오르는 장관을 보여준다. 축제동안 마술쇼와 에어쇼, 뮤직 콘서트 등 다채로운 행사가 준비돼 있다.

행사 입장료는 성인 17달러, 신장 54인치 미만 어린이는 7달러, 3세 미만 어린이는 무료이다. 열기구를 타려면 별도의 사용료를 내야 한다.

▲가는 길: 가든 스테이트 파크웨이를 타고 78번 도로 웨스트로 바꿔타 출구 24(카운티 루트 523)로 나간다→루트 523에서 좌회전해 사우스 방향으로 가면 루트 22와 만난다→루트 22 이스트 방향으로 좌회전해 4마일 가량 달리다 ‘래리탄 밸리 칼리지 드라이브/리딩턴 로드’ 방향 출구(Raritan Valley College Drive/Readington Road)로 빠진다→리딩턴 로드(카운티 루트 637)로 우회전해 리딩턴 로드 사우스 방향으로 진입, 열기구 축제 주차장 표지판을 따라 간다.


<김진혜 기자>