뉴욕한인봉사센터 박지현 프로그램 디렉터가 21일 기자회견에서 영어가 미숙한 이민자 환자들을 푸대접하는 병원들은 각성해야 한다고 주장하고 있다. <신용일 기자>

이민자 권익옹호단체들은 21일 맨하탄에 위치한 뉴욕병원협회(Greater New York Hospital Association) 앞에서 기자회견을 갖고 일부 병원이 이민자들에게 적합한 언어 통·번역 서비스를 제공하지 않아 생명에 위협을 가하는 사례가 빈번하다며 이를 시정해 줄 것을 촉구했다.

뉴욕이민자연맹(NYIC), Legal-Aid Society, 공익을 위한 뉴욕변호사협회(NYLPI), 뉴욕한인봉사센터(KCS) 등은 이날 기자회견에서 이민자들에게 언어 서비스를 제대로 제공하지 않거나 영어가 미숙한 이민자들을 무시하는 사례가 많이 발생한 뉴욕시 소재 4개의 병원을 상대로 항의했
다. 이 4개의 병원 중에는 한인들도 많이 이용하는 플러싱 병원과 자마이카 병원이 포함됐다.

지난해 6월 사망한 문철선씨를 포함, 병원에서 언어 장벽으로 생명을 잃거나 부당한 대우를 받은 피해자들은 이미 뉴욕주 엘리엇 스피처 검찰총장을 상대로 집단 소송을 제기한 상태이다. 이날 기자회견에는 소송을 제기한 피해자들도 참석해 자신의 억울한 상황을 알리기도 했다.

한편 이들이 발표한 자료에 따르면 한인들도 많이 이용하는 플러싱 병원의 경우, 이민자 출신 환자의 47%가 언어 통역 서비스가 충분치 않다고 응답했으며 48%가 병원 관계자들로부터 무시를 당했다고 답했다.

한인 환자들을 대상으로 한 조사를 살펴보면, 한인 환자의 73%가 한국어로 번역되지 않은 서류에 서명해야 했으며 76%가 자신의 상태를 물어보고 싶었으나 언어가 통하지 않아 못했다고 응답했다. 플러싱 병원 박영임 홍보 담당관은 “이전에 문제점이 있었다는 것을 병원측이 알고 있으며 이
를 시정하기 위해 노력을 기울여왔다”며 “현재는 한인 환자들도 언어 서비스가 향상되고 있다는 점을 인정해주고 있다”고 말했다.

<김휘경 기자>