뉴욕이민자연맹등 800여명 참가 목소리 높여

이민자 및 성인교육 프로그램 예산 삭감에 항의하는 뉴욕 시민들이 정부의 즉각적인 예산 복구 조치를 촉구하고 나섰다.

22일 맨하탄 유니언 스퀘어에서 열린 대규모 시민 항의 집회에는 800여명이 참석, 정부의 이민자 대상 교육예산 삭감 조치를 강력히 비난했다.
대표 연사 중 한 명으로 단상에 오른 뉴욕이민자연맹의 홍정화 디렉터는 이민자들이 일궈낸 미국이란 나라에서 제대로 된 이민자 교육을 제공하지 않는다면 미국의 미래 또한 보장할 수 없는 일이라고 일침을 가했다.

시위 참가자들은 이민자들이 납부한 세금으로 교육받을 권리를 요구하는 것은 당연한 일이다. 영어를 미국의 유일한 공용어로 고집하는 정치인들이 이민자들의 영어교육 예산을 삭감하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다. 삭감한 예산 복구 조치는 물론, 추가 예산을 지원해야 한다고 목소리를 높였다. 이날 시위에는 뉴욕시립대학(CUNY)이 운영하는 이민자 및 성인교육센터 수강생과 관계자들이 다수 참석했다.

CUNY 산하 센터마다 이민자 대상 ESL 영어교실은 물론, 고졸 학력 검증시험인 GED 준비반, 이민자들의 구직에 필요한 기술교육 등을 제공해왔으나 최근 지속된 교육예산 삭감으로 다수의 프로그램이 이미 폐지됐다. 또 수강생 정원도 축소돼 프로그램 등록까지 평균 1년 이상 기다려야 하는 실정이다. CUNY 스태튼 아일랜드 칼리지도 이민자 직업교육 프로그램을 중지했고 올 가을 ESL 영어교실 개설도 불확실한 상황이다.<본보 4월2일자 A3면>

한편 조지 W. 부시 대통령은 성인교육 프로그램 예산을 5억6,900만 달러에서 2억700만 달러로 65% 축소한 바 있으며 이는 CUNY 산하 센터에서만 무려 3,600개 학급 수강생 1만 여명의 교육기회를 박탈하는 결과를 낳게 했다. <이정은 기자> julinnalee@koreatimes.com