공원에서 쑥 등을 불법 채취하는 한인들로 골머리를 앓아 오던 메릴랜드 공원관리국이 공원내 식물 불법 채취 금지령을 내리고 앞으로는 벌금형 등 법적인 제재를 가한다.
워싱턴 포스트지는 3일 몽고메리 카운티에 거주하고 있는 이남선씨가 공원에서 무성히 자라고 있는 쑥을 캐들고 기뻐하는 사진과 함께 관련기사를 보도했다.
이 신문은 한인들은 쑥을 떡 또는 국에 넣어 먹거나 통증 완화를 위한 치료제로 사용하기 위해 채취하며 이 같은 식물 채취는 문화충돌에서 기인한다고 분석했다. 즉 미국인들에게는 잡초에 불과한 쑥이 한인들에게는 친숙한 먹거리로 고향에 대한 정겨운 추억을 되살려 주고 있기 때문이라는 것.
신문은 지난 77년에 이민, 몽고메리 카운티에 정착, 근 30년 가까이 미국에서 생활하는 이씨를 예로들며 한인들은 쑥을 볼 때마다 고향을 생각한다고 설명했다.
그러나 공원관리국 관계자들은 한인들에게 쑥 같은 식물 채취가 얼마나 심각한 공원 재산 훼손인가를 어떻게 알려주어야 하는 지에 대해 고심하고 있다.
즉 대다수 한인들이 왜 공원에서 식물을 채취하면 안 되는지에 대해 모르며 특히 나이가 많은 노년층일수록 전혀 이해를 못한다는 것.
공원관리국의 레슬리 스터지씨는 지난 2년 봄철마다 베데스다 소재 캐빈 존 리저널 파크에서 쑥을 캐는 나이 든 아시안 여성들을 발견, 공원내 식물 채취가 금지된 규정을 설명했지만 ‘언어 장벽’으로 인해 소용없었다고 밝혔다.
플라스틱 쇼핑백 두 세 개 분량의 쑥을 채취한 이들 중 한 할머니는 약초로, 다른 할머니는 국에 넣어 먹을 것이라고 말했다. 그러나 쑥을 불법 채취하는 사람들이 한인 뿐만은 아니다. 쑥이 뜸 등 약초 치료제로 널리 사용되고 있는 중국사람들도 대다수 포함된다.
몽고메리 카운티 공원당국 관계자들은 지난달 수도권지역 공원 계획 관리국 관계자들과 ‘쑥에 관련된 회의’를 갖고 “공원 이용 규정(Regulation) 교육 및 계몽”에 대해 토론했다. 이 자리에서는 해당 아시안 언어로 규정을 써서 부착하는 방법과 자원봉사자 활용 방법 등이 논의됐다.
대다수의 주에서는 식물과 나무 등 산림자원을 채취하거나 훼손하는 일을 법에 위반되는 사항으로 규정하고 있다. 공원내 다람쥐, 토끼, 뱀 등 야생 동물을 해치는 것 역시 불법행위에 포함된다.
<정영희 기자>