샌타바라라 카운티의 롬폭 등 농장지역에 수년 전부터 출몰해서 재배중인 값비싼 살구버섯(Chanterelle)을 싹쓸이하던 하이텍 버섯 절도단 중 3명이 잡혔다. 살구버섯은 유럽에서 가장 인기 있는 식용버섯으로 미국서도 파운드당 수백달러를 호가해서 미식가의 식단이나 고급 식당에서나 내놓을 수 있다.
카운티 셰리프국은 9일 지난주 위치 추적 하이텍 장치나 워키토키 등을 동원해서 살구버섯 밭을 통째로 훔쳐온 혐의로 동구 유럽 출신 3명을 오랜 잠복근무 끝에 체포했다고 발표하고 압수한 살구버섯들을 증거로 제시했다.
셰리프는 지난 주말 조셉 비초딜(52·시애틀 거주)을 체포하고 28~30파운드의 살구버섯을 차에서 압수했다. 또 루카스 브라나(29·시애틀)와 맥심 미카일체프(24·밴쿠버 거주)를 인근 모텔에서 잡고 수천달러어치의 버섯뭉치를 찾아냈다.

<이정인 기자>