워싱턴 DC 정부가 별도의 예산을 책정, 커뮤니티 발전에 기여하는 아태계 비영리 시민 봉사단체들 가운데 일부를 선별해 특별 지원하는 법안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
아태담당국의 구수현 부국장은 한 해 50만달러의 기금으로 한인 상인 등 아태계 주민들을 대상으로 활동을 벌이는 비영리 단체를 집중 지원하는 방안이 논의되고 있다며 지원받는 단체나 방법 등 세부 계획이 확정된 것은 아니지만 한인비즈니스협회(KABA), 한인식품협회(KAGRO) 등 한인상인 관련 단체도 수여 대상이 될 수 있다고 설명했다.
DC 아태계 시민단체 지원안 시의회를 통과하고 오는 4월 예산심의에서 기금이 확보되면 빠르면 내년부터 시행이 가능할 것으로 예상되고 있으며 그렇게 되면 맥주 낱병판매 금지 등 부당한 내용의 법안으로 고충을 겪었던 한인상인들은 사업환경을 개선하고 권익을 보호하는데 큰 힘을 얻을 수 있을 것으로 분석되고 있다.
구 부국장은 이 제도는 라티노 커뮤니티를 상대로 이미 실시되고 있다며 일년에 100만달러의 예산을 배정받고 있는 것으로 안다고 말했다.
한편 시의회는 3일 낮 12시 북서 14가에 소재한 윌슨 빌딩에서 아태계 시민단체 지원안과 관련해 공청회를 갖는다.
이 자리에서 시의원들은 지역 주민들을 참고인으로 초청해 입장을 들듣고 타당성을 논의할 예정이며 4명의 한인을 포함, 다수의 아태계 주민들이 발언하게 된다.
구 부국장은 3년 전 아태계 주민 대상 공문서 번역의 필요성을 논의하는 공청회에서 한인들이 중요한 증언을 많이 해 서비스를 확충하는데 큰 도움이 됐다며 이번 공청회에 한인들이 관심을 많이 가져줄 것을 당부했다.
아태담당국은 이 안이 확정될 경우 지원 방안 및 지원단체 선정 절차를 구체적으로 논의할 예정이며 약 10여개의 단체가 수혜 대상이 될 수 있을 것으로 보고 있다.
<이병한 기자>