아파트 건물을 콘도미니엄으로 용도 변경하는 ‘콘도 컨버전’이 급증하고 있다. ‘콘도화’(Condonization)란 신종단어까지 생겨났다. 그러나 주택공급, 주거 환경 및 도심지 경관 개선이란 긍정적 결과가 있지만 뚜렷한 대책 없이 거리로 내몰리는 아파트 입주자들이 증가하는 도심지 재개발의 그늘도 있다.
LA시의회에 따르면 지난 5년간 콘도 변경 허가를 받은 아파트는 9,000여유닛. 이들 중 4,000유닛에 대한 콘도 변경 허가는 2004년 이후 이뤄졌다. 부동산 경기가 고조되던 지난 2년 사이에 콘도 변경 요청이 대거 몰린 것이다.
한인타운이 포함된 시의회 10지구의 경우는 그 정도가 심하다. 허브 웨슨 시의원 사무실에 따르면 관내에서 올 1월부터 신청된 콘도 변경 요청 아파트는 400여유닛. 매달 100유닛 정도의 아파트들을 콘도로 전환하려는 시도가 이뤄지고 있는 것이다.
이런 콘도 컨버전 붐은 고공행진을 계속하고 있는 부동산 시장경기 때문으로 분석된다. 특히 해마다 인상할 수 있는 임대료가 제한된 ‘렌트 컨트롤’ 아파트 건물의 소유주 입장에서는 관리, 임대료 징수 등으로 골치를 앓느니 콘도로 전환해 목돈을 챙길 수 있는 기회를 놓칠 수 없다.
한인타운, 밸리, 샌피드로 등 시내 곳곳에서 불고 있는 콘도 컨버전 붐은 콘도 구입 능력이 없는 아파트 입주자들을 벼랑 끝으로 몰아내는 결과를 낳고 있다.
가주법이 지난 70년대 정한 규정에 따라 건물주가 퇴거 입주자 개인에게는 최고 3,000여달러, 가족에게는 9,000여달러의 이주 보상금을 주고 있지만 다른 보금자리를 마련하기에는 비현실적인 금액이다.


<김경원 기자>