LA타임스 보도

자녀 3분의2는 시민권자… 추방 공포감

이민개혁이 미국 최대 현안 중 하나로 떠오른 가운데 많은 불법 체류자들은 시민권자 자녀들과 언제 생이별할 줄 모르는 우려 속에서 살고 있다고 LA타임스가 7일 보도했다.
퓨 히스패닉 센터는 불법 체류자 자녀들 가운데 3분의 2에 해당하는 300만명이 미국 시민권자인 것으로 추정하고 있다.
불체자 부모들은 추방을 직면할 경우 미국에서 자란 자녀들을 생소한 모국으로 데리고 가거나 미국에 있는 친척에게 남기고 이별하든지, 아니면 더 깊숙이 잠적해야 하는 딜레마에 빠지게 된다.
현재 연방의회에서는 불법이민 문제를 놓고 서로 상반되는 법안이 추진되고 있다. 연방하원은 지난 12월 불법 이민자들을 중범죄자로 규정하는 이민개혁법안을 통과시켰으며 또 불법 체류자에게 태어난 자녀들에 더 이상 미국 시민권을 자동 부여하지 않는 하는 법안이 상정되어 있다. 반면 연방상원에서는 미국에 오래 거주한 불법 체류자들에게 합법 체류신분과 더 나아가서 시민권을 취득할 길을 여는 법안이 제안됐다.
한편 체류 신분이 섞여있는 많은 가정은 합법 신분이 주어질 것이라는 기대와 불체자 단속이 강화될 것이라는 우려 속에서 가슴을 졸이고 있다. 추방을 앞둔 부모들은 시민권자 자녀들을 들어 항변하지만 성공하는 사례는 매우 드물다. 약 10년전에 법이 바뀌어 국외 추방이 자녀들에게 “극히 예외적인 곤경”을 끼친다고 증명할 수 있어야 하기 때문이다.