취업비자 소지자 자녀 오현철군 거주자 학비만 내고 입학
UCLA 정외과 나와 정치인 희망, 리랜드 이 의원 인턴도
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“영주권도 없는 데 영주권자나 시민권자와 동일한 학비를 내고 UCLA에 들어가게 돼 얼마나 다행인 줄 모릅니다.”
UCLA 정치외교학과에 당당히 합격해 올 가을 학기부터 대학생이 되는 오현철군. 그의 어머니 오정란씨는 아들이 대학 입학 원서를 내고 난후 남몰래 가슴을 졸여야 했다. 현재 취업비자로 5년째 미국에 체류하고 있기 때문이다.
영주권자도 아닌 데 미국 학생들과 똑같은 대우를 받을 수 있을까 하는 의구심 속에 대학측이 요구한 서류(세금 보고서, 거주지 연한 증명서)를 보냈고, 결과는 ‘아무 문제없다‘였다.
오씨는 “서류상에 문제가 없으면 체류신분에 상관없이 혜택을 주는 미 대학의 합리적인 제도에 놀랐다”면서 “이런 사실을 잘 모르는 한인들이 주변에 상당수 있는 것으로 안다”며 지레짐작으로 포기하기보다 관련 정보 등을 자세히 알아보고 결정할 것을 권유했다.
한편 타인종 학생들을 제치고 밀스 고교 총학생 회장으로 선출된 바 있는 오군은 지난 5년 동안 밀스 페닌슐라 병원에서 자원 봉사자로 일하고 있다. 또 지난해 10월부터는 릴랜드 이 주 하원의원 사무실에서 인턴으로도 근무하고 있다.
오군에 대해 이 의원은 “한인 인턴은 처음이고, 오군은 나이는 어리지만 본인이 해야 할 일을 알아서 충실히 수행하고 있다”며 거듭 칭찬한 후 “밑바닥에서부터 선거 캠페인을 배울 수 있는 기회를 잘 활용하길 바란다”고 강조했다.
오군은 이같은 성실성과 노력을 인정받아 밀스 고교 졸업생 중 대표로 뽑혀 연설을 하게 된다.
장래희망이 정치가인 오군은 “본인이 노력만 한다면 언제나 기회는 있다고 믿는다”며 “끝까지 노력하고 최선을 다하는 삶을 살고 싶다”고 말했다.
오현철군은 컴퓨터 프로그래머인 오학천씨와 간호사인 오정란씨의 1남1녀 중 장남이다.
이 의원의 선거캠프에서 인턴으로 일하고 싶은 한인은 이메일(Assemblymember.yee@assembly.ca.gov)이나 415-557-2312로 연락하면 된다.
<김판겸 객원기자>