미주 한인들이 한국의 미 비자면제 프로그램(VWP) 가입에 큰 관심을 보이면서도 불체자 양산 등 부수적으로 야기될 부정적 결과에 대해서도 우려하고 있는 것으로 나타났다.
지난 4일 성정바오로천주교회에서 한국의 VWP 가입 청원 서명 캠페인을 전개한 시민연맹 등 ‘한-미 비자면제 프로그램 연합’ 관계자들은 400여명의 서명을 받는 성과를 올렸다.
신현웅 시민연맹 전국의장은 “이중 연방 상원 및 하원 의원들에게 보내는 서명이 300여개, 직접적인 프로그램 가입 청원 서명은 100여개로 호응이 아주 좋았다”며 “전국에서캠페인을 적극 전개해 내년 5월까지 10만개를 받아낼 생각”이라고 말했다.
그러나 캠페인을 접한 한인들 가운데 적지 않은 수가 한국민이 이 프로그램에 가입할 수 있는 시민의식을 갖고 있는지 의심하고 있어 불법 체류자를 막기 위한 제도적인 장치 마련과 계몽이 필요하다는 지적이 나오고 있다.
즉 관광객으로 왔다가 불체자로 눌러 앉는 한국인이 많아지거나 불법 매춘 등 한인 커뮤니티를 먹칠하는 추악한 한인들이 늘어나는 등 갑자기 자유화된 미 입국 기회가 예상치 못한 사태를 유발할 수도 있다는 예상이다.
신 의장은 “프로그램 가입 전에 6개월이나 1년간 실시되는 시범 기간 동안 나쁜 이미지를 주지 않아야 한다”며 “추악한 한국인이 발생하지 않도록 제도적인 대비책을 마련하도록 한국 정부에 요구할 생각”이라고 덧붙였다.
‘한-미 비자면제 프로그램 연합’은 오는 18일 워싱턴한인천주교회에서 서명운동을 다시 전개하며 캘리포니아주의 다섯개 시민연맹 지부를 비롯 각 한인회들이 전국에서 동시 다발적으로 캠페인을 벌여 의회가 휴회하는 7월전까지 어느 정도의 가시적인 성과를 올릴 계획이다. 한인사회는 서명 운동 외에 단체장들이 중심이 돼 현재 연방 의원들에게 이메일과 팩스 보내는 운동도 적극 벌이고 있다. <이병한 기자>