콩으로 만든 음식에서 추출되는 게니스타인(Genistein)이란 물질이 뼈의 밀도를 높이는데 강력한 효과를 보이는 것으로 나타났다. 게니스타인은 콩에 많이 들어 있는 성분으로 전문가들은 이 물질이 별다른 부작용 없이 뼈를 강화하는데 큰 효능이 있다고 본다.
지금까지 골다공증을 치료하고 뼈를 강화하기 위해 의사들은 호르몬 대체 요법을 써 왔는데 이는 심장병과 암을 유발할 수 있다.
이탈리아의 메시나 대학 연구팀은 폐경기가 지나고 약한 수준의 골다공증이 있는 49세에서 67세 여성들 389명을 무작위로 선정, 이들을 두 그룹으로 나누고 24개월 동안 한쪽은 매일 54mg의 게니스타인을 섭취하게 하고, 다른 한쪽은 가짜 약을 섭취하게 했다. 이 두 그룹에게 제공된 게니스타인과 가짜약에는 모두 뼈를 생성하는데 도움이 되는 칼슘과 비타민D가 같은 양으로 들어 있었다. 연구진들이 12개월 후와 24개월 후, 척추와 골반뼈의 골밀도를 조사해 본 결과, 게니스타인은 복용 12개월 만에 효과를 나타냈다. 골다공증을 보였던 여성들의 뼈가 재생돼 튼튼해지기 시작한 것이다.
그러나 칼슘과 비타민D를 넣은 가짜 약을 먹은 여성들은 골다공증이 멈추지 않고 계속 진행되었다. 다시 말해서 게니스타인을 다량 함유하고 있는 콩은 뼈를 강화하는데 칼슘보다 더 큰 효과가 있다는 것이다.
그러나 의사들은 게니스타인 성분이 유방암과 자궁암을 일으킬 수 있다는 이유로, 이런 콩의 성분을 직접 투여 받는 것은 아직 곤란하다고 반박하고 있다.