미국 내 한인들의 이산가족 공식 상봉을 촉구하는 범동포적인 서명 운동이 전개된다.
일리노이주의 마크 커크 하원의원과 유진벨 재단 산하의 이산가족지원 단체 ‘샘소리’가 주축이 된 이번 서명 운동은 이산가족 상봉 촉진 법안의 연방의회 통과를 목표로 미 전역에서 추진 중이다.
샘 소리의 이차희 대변인은 “현재 북한에 가족을 둔 미주한인의 수는 약 10만명으로 추산 된다”며 “1월 중 있을 대통령의 최종 서명을 앞둔 이산가족 상봉 촉진 법안이 최종 통과될 수 있도록 한인들의 적극적인 지지가 필요하다”며 서명 운동의 취지를 설명했다.
북미 간의 국교 정상화를 통한 이산가족 상봉 촉진 법안은 지난 2001년 11월 미 하원과 2002년 1월 상원을 각각 통과, 2007년 12월11일 상하원 절충법안이 하원을 통과, 1월 중 상원 통과와 부시 대통령의 최종 서명을 앞두고 있다.
이 법안의 주요 내용은 ▲북한에 이산가족을 둔 재미교포들을 위해 미 정부가 북한 정부와 접촉, 이산가족 현안에 대해 논의할 것 ▲평양에 주미 대사관 설치를 추진할 것 ▲이산가족 상봉 브로커들의 불법 영업 근절 ▲법안 통과 후 6개월 이내에 대통령이 북·미 간 이산가족 상봉 실현을 위한 구체적인 계획을 하원에 보고할 것 등이다.
이 대변인은 “현재 미주한인들의 이산가족 상봉은 남북이산가족 상봉처럼 공식 행사가 아니어서 브로커를 통해 이뤄지고 있다”며 “암거래에서 대개 1만~4만 달러를 지불해도 북한 내 가족들을 한번 만나볼 수 있을까 말까 하는 열악한 실정”이라고 덧붙였다.
한편 재미교포들의 이산가족 상봉 법안 통과를 위한 서명 운동 신청서는 샘소리 웹사이트(www. saemsori.org)에서 한국어와 영어로 다운로드 받을 수 있다.
작성 후에는 팩스나 우편으로 샘소리 본부(207C Street, SE, Washington, DC 20003)로 발송하면 된다.
문의:202-393-0645 또는 773- 775-9422 이차희
<박광덕 기자>