김치업계가 공급과잉과 비용증가로 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.

수입·현지산 50여업체 사활전쟁
재료·인건비 치솟아 문 닫기도

김치업계가 총성 없는 전쟁을 벌이고 있다. 이같은 경쟁으로 한인 중견 김치업체인 청록원이 최근 문을 닫았고 일부 다른 업체들도 영업중단 위기에 처해 있는 것으로 알려졌다.

한인 김치업계가 이중고를 겪고 있는 이유는 공급과잉으로 경쟁이 치열한데다 비용증가까지 겹쳤기 때문. 현재 LA한인 김치업계는 한국에서 수입해 오는 수입김치를 포함해 20여 생산업체가 난립해있고 마켓과 가정에서 직원 및 가족단위 생산업체까지 합치면 무려 50여 업체가 넘는다. 이같이 김치업계가 난립하고 있는 것은 비교적 적은 자본과 기술 없이도 사업을 시작을 할 수 있고 가족단위로도 할 수 있기 때문이다.
이같은 경쟁에다 재료비, 인건비 등 비용증가도 업계의 어려움을 가중시키고 있다. 코스모스 김치의 데이빗 김 사장은 “지난 5년 동안 최저 임금, 운송비, 종업원 상해보험료, 배추가격 인상 등 김치를 생산하는데 드는 비용은 배가 올랐으나 김치 가격은 오히려 떨어졌다”고 말했다.
업계 관계자들은 “인건비, 재료비등 비용상승을 감안할 때 김치가 갤런당 10달러 미만에 팔리는 것은 상식적으로 이해를 할 수 없지만 경쟁으로 이러지도 저러지도 못하고 있다”고 어려움을 전했다.
한편 한인 김치마켓의 경쟁이 치열해지자 일부 업체들은 중국, 일본, 베트남 등 타 커뮤니티 시장에 눈을 돌리고 있다. 코스모스 김치의 경우 이미 생산량의 80% 정도가 중국, 베트남 등 타커뮤니티로 판매되고 있으며 하선정 김치도 타 커뮤니티로 판로를 모색하고 있는 것으로 알려졌다.

<황동휘 기자>