혈압이 오를 정도로 스트레스를 받았다면 담배 한 개비보다 녹차 한 잔 마시는 것은 어떨까? 녹차의 감칠맛을 내는 주요 성분인 ‘데아닌’이 스트레스를 감소시키는 등 여러 가지 생리효과가 있는 것으로 새롭게 밝혀지고 있다. 데아닌은 녹차 잎을 얻을 수 있는 차 나무와 일부 버섯에만 존재하는 독특한 아미노산으로서 녹차에 특히 많이 함유되어 있다. 일본 나고야대 심리학과와 아모레퍼시픽 공동연구팀이 건강한 성인을 대상으로 실험한 결과, 데아닌을 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 스트레스를 받더라도 심장박동수가 적고 타액 속 ‘면역글로브린 A(s-lgA)’의 분비도 현저히 감소했다고 최근 국제적 과학 전문지 ‘생물심리학’에 발표했다. 연구팀은 데아닌이 교감신경의 활성화를 감소시키는데 영향을 주기 때문이라며 녹차를 마시는 등의 방법으로 데아닌을 섭취할 경우 신경계 흥분을 억제한다는 것이 증명됐다고 주장했다. 사람의 뇌에는 인체가 섭취한 음식 속 영양 성분이나 그 밖의 성분들이 들어오는 것을 막는 ‘바리케이트’가 있다. 이것을 ‘뇌 관문이라 하는데, 일단 특정 성분이 뇌 관문을 통과하면 혈류를 통해 뇌 세포에 전달돼 신경작용에 직접 영향을 미친다. 그런데 마시는 것 중에서 유일하게 뇌 관문을 통과해서 직접 뇌 세포로 전달되는 것이 녹차다며 이런 원리로 녹차 속 데아닌이 스트레스를 직접적으로 감소시키는 것 같다고 말했다.
<샌안토니오=이희현 국장>