페이스북 운영사 메타가 인공지능(AI) 분야 집중을 위해 '메타버스'(확장 가상세계) 사업을 담당해온 팀의 추가 구조조정을 단행했다.

메타는 가상현실(VR) 기기 개발을 맡았던 리얼리티랩스를 중심으로 직원 수백 명을 해고했다고 로이터·블룸버그 통신이 소식통을 인용해 25일 보도했다.

리얼리티랩스는 지난 1월 1천 명 이상을 감원한 이후 추가로 축소되는 셈이다.

이날 감원 발표에 앞서 해당 팀의 일부 직원들에게는 미리 재택근무가 지시됐다.

메타는 지난 2021년 사명까지 바꾸며 '메타버스' 사업에 본격적으로 뛰어들었지만 5년간 700억 달러(약 100조원)가 넘는 영업손실을 기록하면서 결국 지난해 말 스마트안경 등 일부를 제외한 이 사업 대부분에서 손을 떼기로 했다.

이번 감원은 리얼리티랩스 외에도 사회관계망서비스(SNS) 팀과 해외 영업·채용부서 등에도 적용됐다.

메타 대변인은 이번 감원에 대해 "메타 팀들은 목표 달성을 위한 최적의 환경을 위해 정기적으로 조직 개편과 변화를 시행한다"며 "영향을 받은 직원은 다른 기회를 찾고 있다"고 설명했다.

메타는 최근 엔비디아·AMD·구글 등과 연달아 AI 칩 구매·임대 계약을 체결하는 등 AI 인프라 구축에 천문학적인 비용을 쓰고 있다. 메타는 올해 1년간 이와 같은 AI 인프라 투자 등을 위해 최대 1천350억 달러(약 200조원)의 자본지출을 예고했다.

이번 구조조정도 이에 따른 비용 상승을 상쇄하려는 조치일 것으로 풀이된다.

다만, 메타의 지난해 12월 말 기준 전체 직원 수가 7만9천 명이라는 것을 고려하면 이번 감원의 규모는 상대적으로 작은 셈이다.

메타는 지난해에 이어 2년 연속 직원들에 대한 주식 보상을 삭감하기도 했다. 다만, 경영진에 대해서는 6년 안에 시가총액을 6배로 급성장시키면 대규모 주식 보상을 지급하는 스톡옵션 프로그램을 도입했다.

한편, 다른 미 정보기술(IT) 기업들도 크고 작은 감원에 나서고 있다.

'포트나이트'를 개발한 게임업체 '에픽게임스'는 최근 전체 인력의 20%에 해당하는 직원 1천명을 구조조정했고, 오라클도 수천 명 규모의 감원을 검토하고 있다.

트위터 공동 창업자 잭 도시가 설립한 결제 회사 '블록'은 직원 1만명 가운데 4천명을 감축하겠다고 지난달 말 밝혔다.

<연합뉴스>