워싱턴 중국대사관 앞에서 탈북자 강제 북송 중지를 촉구하며 14일 동안 단식투쟁을 했던 조진혜(사진·21)씨가 26일 가족이 있는 시애틀로 돌아갔다.
지난 3월 난민지위를 인정받아 어머니 한송화 씨(49)와 여동생 은혜 양(16)과 함께 시애틀에 정착한 장씨는 지난 2일부터 16일까지 워싱턴 중국대사관 앞에서 단식투쟁을 하다 실신 입원하기도 했다.
19일 병원 퇴원 후에는 중국대사관 앞에서 헬핑핸즈포코리아 대표인 팀 피터스 선교사 등과 함께 탈북자를 위한 기도집회를 가졌으며 중국정부에 보내는 호소문 700장을 복사, 미국인들에게 나눠주기도 했다.
조 씨는 25일 본보와의 인터뷰에서 “단식투쟁과 기도집회를 끝내고 시애틀로 돌아가기로 결정했다”고 말했다.
조 씨의 동생 은혜 양은 9월에 10학년에 입학하며 어머니 한송화 씨는 영어(ESL) 수업을 듣고 있다.
현재 가장 역할을 하고 있는 조 씨는 “워싱턴에 오기 전에 한인 마트에서 일을 했는데 너무 오랫동안 일을 안해 해고 됐는지도 모르겠다”면서 “이제 미국에 정착한 만큼 영어도 열심히 공부하면서 살아갈 예정”이라고 말했다.
조 씨는 “지난 3월 난민지위를 인정받았으며 내년 3월 21일경 영주권을 받는다”면서 “중국대사관이 있는 워싱턴에 정착해, 탈북자를 위한 운동을 계속하고 싶다”고 말했다.
조 씨는 미국에 정착하면서 지원금으로 1,000달러를 받았으며 현재 저소득층으로 분류돼 푸드 스탬프를 미 정부로부터 받고 있는 것으로 전해졌다.
<이창열 기자>