올 겨울 지난해 보다 10~25% 인상 전망


올 겨울 난방용 천연 개스비도 오를 전망이다.

개스, 전기료에 관한 소비자들의 권리를 옹호하는 비영리 기관인 시티즌 유틸리티 보드(CUB)에 따르면, 시카고 일대 난방용 개스 공급사들은 일제히 이번 겨울 시즌의 가격 인상을 예고하고 있으며 인상폭은 작년에 비해 10~25%정도로 예상되고 있다. 피플스 개스의 경우 각 가정에서 본격적으로 난방 장치를 켜는 11월부터 3월까지의 개스비가 올해는 가정당 75달러에서 185달러까지 인상될 것으로 내다봤다.

시카고 북부 서버브에 개스를 공급하는 노스쇼어 개스사의 경우도 77달러에서 185달러 정도의 인상을 예견하고 있고 나이코어 개스도 78달러에서 200달러까지 늘어날 것으로 보고 있다. 두 달전만 하더라도 천연 개스의 선물 거래 가격이 작년에 비해 거의 2배까지 뛰었던 터라, 소비자 단체들은 개스 회사가 가격 인상폭이 이 정도 선에서 그칠 것이라는 전망을 내놓은데 대해 오히려 놀라는 분위기다.

하지만 실제로 난방비가 작년에 비해 얼마나 오를 지는 이번 겨울 시즌의 날씨에 달려 있고 또한 소비자들이 얼마나 개스를 아껴서 사용하느냐도 중요하다. 개스회사들은 실내 기온을 1도 낮출 때마다 개스 요금이 3~5% 절약된다고 강조한다. 하지만 불경기의 여파로 난방비를 감당하지 못하는 저소득층의 고충은 더해질 것으로 보인다. 나이코어 개스는 요금을 지불하지 못해 개스가 끊긴 가정에 대해 앞으로 2주 이내에 미지불액의 절반을 지불하면 다시 개스를 공급해주는 구제책을 발표하기도 했다. <이경현 기자> namu912@koreatimes.com