정치분야 토론자로 나선 이항렬 교수(Shepherd University)는 한미동맹과 미국 대선, 북핵문제와 같은 민감한 사안을 정리하며 급변하는 국제정세 속에서 재미 동포들의 위치를 점검했다. 이 교수는 “한국의 안보, 경제, 위상이 높아지고 있지만 아직도 현안이 산적해 있다”면서 “북한 핵문제, 독도, 미국산 쇠고기 수입 등 이명박 정부가 출범한 이후 외교 실책을 보여주는 사건들이 연달아 일어났다”고 지적했다. 특히 실용주의 외교를 강조해온 새 정부가 집행능력 부족으로 주도권을 놓치고 있는 상황이 아쉽다면서 잇따른 외교 실패가 반미, 친중일 분위기를 불러오고 있다고 분석했다.
이 교수는 “한미관계가 악화 될수록 이민자들의 생활이 어려워질 수밖에 없다”며 “특히 대선을 앞두고 있는 올해는 북한 문제 등이 민감하게 작용할 수 있다”고 진단했다. 미국 대선과 관련, 이 교수는 “매케인 후보는 대북관련 강경정책을 고수하고 있으며 오바마 후보 역시 안보 분야에 위약한 이미지를 탈피하기 위해 강경노선을 선택할 가능성이 높아지고 있다”면서 “세계적으로도 유화정책이 실효를 거둔 사례가 없는 만큼 강경책이 선택될 경우 북핵 문제가 점점 더 해결하기 어려워질 것”이라고 전망했다. 짤막한 정세분석에 이어 이 교수는 한국이 원칙에 근거한 실용주의 외교 정책을 펼치기 바란다는 희망사항을 전하며 미주 동포사회 역시 구성원들간 정세변화에 따른 입장을 잘 정리해나가야 할 것이라고 조언했다.

<황재원 기자>