무선 칩 내장돼 처리시간 단축
캐나다 접경 다른 검문소도 확대

한국인들의 무비자 미 입국시대가 열린 다음날인 18일 블레인 국경검문소에는 보안내용이 강화된 새 운전면허증과 무선 칩이 내장된 새 여권카드가 통용되기 시작, 캐나다에서 넘어오는 여행객들의 국경통과 시간이 한결 빨라졌다.
오는 2010년의 밴쿠버 BC 동계 올림픽에 몰릴 여행객들의 입국처리를 간소화하고 범법자 및 테러용의자들을 색출하기 위해 연방 국토안보부가 고안한 새 여권카드는 이날 전국에서 처음으로 블레인과 텍사스의 노블레스 검문소에서 통용되기 시작했다.
신청절차가 복잡하고 시일도 오래 걸리는 무선 여권카드의 대안으로 워싱턴 주정부가 발급하는 새 운전면허 카드도 이날 함께 발효됐다. 소지자의 ID가 내장된 이들 카드는 자동차가 검문대에 도달하기 전에 ID 내용을 검색요원의 컴퓨터에 무선으로 전달한다.
블레인 연방 세관-국경보호국(CBP)의 마이크 밀니 공보관은 이들 카드엔 소지자의 개인 신상정보가 수록돼 있지 않으며 CBP의 데이터베이스에 내장된 당사자의 정보를 이끌어낼 수 있는 참조번호만 들어 있기 때문에 일부 관계자들의 우려처럼 개인정보가 도용되거나 남용될 가능성은 없다고 설명했다.
워싱턴대학 등의 연구진은 간단한 전자기기를 사용해서 이들 새 신분카드의 ID 내용을 파악하고 복제하기가 떡먹기처럼 쉽다는 사실을 실연해 보인바 있다. 연구진은 이 같은 기술을 통해 경찰관들이 시위 참가자들의 ID를 확보할 수도 있다고 지적했다.
새 여권 카드는 밴쿠버 동계 올림픽 외에 내년 6월1일부터 발효하는 서반구 여행 이니셔티브(WHTI)에도 대비하기 위한 것으로 WHTI는 현재와 달리 캐나다, 멕시코, 카리비안 및 버뮤다에서 미국으로 들어오는 모든 여행자들(육로 및 해로 포함)에게 여권이나 기타 연방정부가 발급하는 신분카드를 소지하도록 의무화하고 있다.
운전면허증과 똑같은 크기의 새 여권카드는 현재까지 52만3,000여명에게 발급됐으며 육로 및 해로 여행자들에게만 적용된다 (신청은 www.travel.state.gov/passport).
워싱턴주의 보안강화 운전면허 카드 역시 육로와 해로에만 통용되며 현재까지 3만5,000여명에 발급됐다 (신청은 www.dol.wa.gov 참조)
한편, 연방정부는 앞으로 2~3주 내에 블레인 외에 캐나다와 접한 왓컴 카운티의 모든 검문소에서 새 여권카드를 통용하는 한편 내년 초까지 전국의 39개 주요 국경검문소에도 확대할 계획이다.