50% 감축시 한인기관들도 큰 타격 입어

한인사회복지회, 한울종합복지관과 한인교육문화마당집에서는 2010 회계연도가 시작되는 7월 1일부터 복지 관련 예산안이 50% 삭감되는 것을 막기 위해 의원 사무실 방문, 서명 운동, 집회 등 총력전을 벌이고 있다.
지난 5월 31일 일리노이 상원에서 발의된 SB1197 법안이 상하원을 모두 통과된 상태라 오는 6월 말까지 주 재정적자를 보전할 만한 충분한 소득세 인상이 동반되는 예산안이 통과되지 못할 경우 새 회계연도부터 주정부의 복지관련 예산이 절반으로 줄어든다. 연소득 10만달러 이상의 고소득자들에게 6개월간 추가로 소득의 1.5%를 세금으로 부과한다는 것을 골자로 하며 현재 상원을 통과해 하원에 계류 중인 SB 2252법안이나 최대 67%까지 소득세를 인상한다는 주지사의 차기 예산안이 통과될 경우 주내 복지 예산은 감축되지 않는다.

상황이 이렇게 되자 한인 복지 기관들은 주의원들이 안정적인 세수입을 보장하면서도 극단적으로 복지 분야에 대한 지출을 줄이지 않는 예산안을 놓고 합의를 볼 수 있도록 다방면으로 활동하고 있다. 만에 하나 복지 분야 예산이 현 수준의 50%로 삭감될 경우 한인 기관들이 입는 타격은 막대하다. 한울종합복지관의 윤석갑 사무총장은 우리 같은 경우 230만달러의 1년 예산 중 170만달러가 주정부의 지원금으로 충당되는데 이중 140만달러가 가사보조 서비스로 지출된다. 그런데 관련 주예산이 50% 삭감되면 우리에게도 지원금이 크게 줄게 되고 이는 가사보조를 받는 한인 노인분들에게도 막대한 영향을 미치게 된다고 전했다. 마당집과 복지회의 경우도 복지예산이 감축되면 시민권 신청 지원, ESL 영어 강습을 비롯해 여러 프로그램들의 운영 자체가 힘들어 진다. 복지회의 최인철 사무총장도 복지 예산이 절반으로 줄어들면 공중보건, 영어 및 시민권 교육 프로그램의 감소가 불가피하다. 50%는 너무나 타격이 큰 만큼 이 정도 수준은 아니길 희망하고 있고 시카고시나 다른 채널을 통한 기금 마련에도 신경쓰고 있다고 말했다.

지난 주에는 각 한인기관들이 주상하원의원들을 직접 면담한데 이어, 이번 주에는 한인들을 대상으로 한 복지 예산 삭감 반대 서명운동과 스프링필드의 주의회 건물 앞에서의 집회가 계속 이어지고 있다. 특히 23일에는 주의회로 복지기관 종사자들과 서비스 수혜자 등 관련 예산 삭감을 반대하는 5,000여명이 모여들어 차라리 소득세를 높이라는 주장을 펼치기도 했다. 23일 스프링필드 집회에 참석했던 마당집의 최귀향 부사무국장은 “한인사회에도 저희의 이런 노력을 알리고 지지를 얻고자 22일 서명 운동을 실시하기도 했다”고 전했다. <이경현 기자>

사진: 지난 23일 주정부의 복지예산 삭감에 반대하는 주민 5천여명이 주의회 앞에서 시위를 벌이고 있다.