주정부 차기예산 통과못해 복지예산 50% 삭감
가사보조, 시민권 지원등 프로그램 운영 타격

일리노이 주정부의 2009회계연도 마지막 날인 6월 30일까지도 차기 예산안이 통과되지 못함으로써, 새 회계연도가 시작되는 7월 1일부터 한인사회를 포함한 모든 복지기관, 단체들이 받게 되는 주정부 지원금이 절반 수준으로 줄어들어 프로그램 운영에 큰 타격을 입게 됐다.
한인사회복지회, 한울종합복지관, 교육문화 마당집은 1일 한울복지관 시카고 사무실에서 긴급 기자회견을 열고, 지원금 감소로 인한 대폭적인 복지 서비스 감축으로 인해 많은 한인들에게도 영향이 미치게 되는 사실에 대해 심각한 우려를 나타냈다. 이 자리에는 한인 기관들의 복지 서비스를 받는 150여명의 한인들을 비롯해 가사보조원 등 복지기관 종사자 20여명도 함께 참석했다.

지난 5월 31일 일리노이 주상원에서 발의된 SB 1197 법안이 상하원을 모두 통과된 상태라 6월 말까지 주 재정적자를 보전할 만한 충분한 소득세 인상이 동반되는 예산안이 통과되지 못할 경우 새 회계연도부터 주정부의 복지관련 예산이 절반으로 줄어든 상태에서 산하 기관들이 서비스를 집행해야한다. 계속해서 팻 퀸 주지사의 소득세 인상을 핵심으로 하는 예산안이 주의회를 통과하지 못할 경우, 한인 복지기관들이 주 복지 관련 부서의 지침에 따라 실시할 예정인 서비스 감소 준비 작업이 마무리 되는 1~2개월 뒤에는 곧바로 각종 복지 프로그램이 절반 수준으로 줄어들게 된다.

마당집의 손식 이민자권익옹호 담당자는 “시카고 한인복지기관들이 제공하는 각종 프로그램 절반으로 삭감되면 노인 관련 서비스를 받는 6,000명, 헬스 케어 관련 1,200명, 시민권 신청 지원 관련 3,000명, 영어 교육 1,380명, 어린이 보육 관련 100명, 청소년 프로그램 200명 등을 포함한 약 1만8,000명의 한인들이 직접적인 영향을 받게 된다”고 실상을 전했다. 가장 심각한 분야는 한인노인들을 위한 가사보조 서비스 분야인 것으로 나타났다. 한인기관 중 유일하게 가사보조 서비스를 담당하고 있는 한울종합복지관의 경우 230만달러의 1년 예산 중 170만달러가 주정부의 지원금으로 충당되는데 이중 140만달러가 가사보조 서비스로 지출돼 60명의 가사보조원들이 400명의 한인노인들의 가정을 방문해 세탁, 청소 등을 돕고 있다. 하지만 현재 주노인국에서는 이미 메디케이드 수혜자들의 가사보조 서비스를 55% 줄이고 메디케이드가 없는 노인들에게는 더 이상 이 서비스를 실시하지 말라는 지침을 한울에 내려보낸 상태다. 가사보조원을 대표해 고인숙씨는 “복지예산이 줄면 저희들이 오랫동안 해오던 일자리를 잃는 것을 비롯해 매일 서비스를 받던 연장자들도 정상적인 삶이 어려워지는 것은 물론 그 가족들에게 부담이 가중된다”며 “주정부의 재정적자를 메우는 유일한 방법이 왜 꼭 어려운 사람을 돕는 복지 예산을 줄이는 것이여야 하느냐”고 토로했다.

결국 한인 복지기관들은, 주의원들에게 복지 예산 감축이 아니더라도 소득세 인상이나 다른 방법을 통해 적자폭을 줄이는 예산안을 통과시켜줄 것을 촉구하는 서명 또는 전화 걸기 운동에 최대한 많은 한인들이 동참해 줄 것을 호소했다. 복지회 최인철 사무총장은 “해당 지역구 주의원 사무실의 연락처는 저희 기관들에 문의하면 알려드리고 있으니 한인분들께서 직접 전화를 걸어서 예산 삭감을 막아달라는 메시지를 전하면 의원들도 이를 무시하지 못할 것”이라고 전했다. 한인기관들은 앞으로도 계속 예산 삭감 반대 서명운동과 주의원 사무실에 전화 걸기 또는 직접 방문 활동을 계속할 예정이다.(문의: 복지회 773-583-5501, 한울 847-439-5195, 마당집 773-588-9158) <이경현 기자>

사진: 주정부의 복지예산 감축과 관련, 한인 기관들의 공동 기자회견장에서 가사 보조원 고인숙씨가 연장자를 위한 서비스 감소의 심각성에 대해 호소하고 있다.