2010년판 ‘3월의 광란’(March Madness)은 더욱 기억에 남을 걸작이다. 가장 먼저 끝난 경기에서부터 이변이 벌어지기 시작한 끝에 ‘전통의 명문’ 듀크가 6년 만에 다시 ‘파이널 4’에 오르는 드라마가 펼쳐졌고, 작년 준우승 팀 미시간 스테이트는 합계 6점차로 3승을 거두는 스릴러 퍼레이드로 2연 연속 4강 진출에 성공했다. 또 인디애나주의 작은 대학 버틀러는 할리웃 영화에서나 나오는 시나리오를 써내려가고 있다. ‘신데렐라 농구팀’ 영화 ‘후저스’(Hoosiers)를 찍은 체육관으로 유명한 대학이 사상 처음으로 ‘파이널 4’에 올라 유래에 없는 홈코트 이점을 누리게 됐다. 밥 허긴스 감독이 모교 웨스트버지니아에 51년 만에 첫 4강 진출 감격을 안겨준 드라마도 있다.

‘파이널 4’까지 온 과정은 더욱 파란만장했다. 우선 16강전까지 이번 대회 최고스타는 노던 아이오와 가드 알리 파로크마네쉬라고 할 수 있다. 그는 1, 2라운드 연속 막판 ‘강심장’ 슛으로 UNLV와 탑시드 캔사스를 침몰시켰다.
BYU 가드 지머 프리뎃의 1회전 37점 퍼포먼스도 인상적이었다. 플로리다와 1회전 더블오버타임 접전에서 뛰는 모습은 마치 스티브 내쉬(피닉스 선스)를 보는 것 같았다.

1회전에서 밴더빌트를 KO시킨 다네로 토마스의 버저비터도 환상적이었고 미시간 스테이트는 주포 케일린 루카스가 다친 후 그의 백업이 계속 결정타를 터뜨리며 신승 퍼레이드를 준결승 무대까지 이어갔다. 웨이크포레스트도 이쉬마엘 스미스의 버저비터로 텍사스의 시즌에 마침표를 찍어줬다.

16강까지 오른 코넬의 아이비리그 돌풍이 큰 관심을 끌었고, 14번 시드인 오하이오가 1회전에서 3번 조지타운을 14점차로 깬 것은 아직도 믿기 어렵다. 오하이오는 컨퍼런스 토너먼트 우승팀 자격으로 이번 대회에 나왔지만 ‘마이너’ MAC 컨퍼런스의 9위 팀이었던 반면 조지타운은 최강 빅 이스트 컨퍼런스의 2위 팀이었기 때문이다.

이번 대회 최고 명승부는 캔사스 스테이트가 제이비어를 2차 연장 대접전 끝에 간신히 제친 8강전이었다고 보는 사람들도 많다. 하이스쿨 때 르브론 제임스를 상대로 덩크슛을 찍는 장면이 화제가 됐던 조단 크로포드는 이 경기에서 마이클 조단과 같은 모습을 보여줬다.

버틀러가 서부 탑시드 시라큐스를 비교적 가볍게 제치는 장면, 미시간 스테이트가 성공률이 68%에 불과한 레이마 모건의 자유투로 테네시를 따돌리는 장면, 코넬이 10-2 출발을 끊은 후 30-6으로 얻어맞고 무릎을 꿇는 장면, 3점슛 20개가 연속으로 빗나가며 켄터키가 무너지는 장면들이 기억에 남는다.


<이규태 기자>


웨스트버지니아가 4강에 오른 것은 장장 51년만이다. (AP)