아시아축구가 2010 월드컵 무대에서 강호들을 잇따라 꺾는 이변을 연출하며 세계인들의 주목을 받고 있다.

한국이 지난주말 유럽 강호 그리스를 2-0으로 완파해 세계 언론들의 찬사를 받고 있는 가운데 그동안 부진한 모습을 보였던 일본도 예상을 깨고 아프리카 강호 카메룬을 1-0으로 꺾는 이변을 일으켰다.

일본은 2002년 한일월드컵에서 16강에 오르는 쾌거를 이뤘지만 해외에서 열린 월드컵에서는 1승도 올리지 못하고 1무5패만을 기록했다.

일본은 14일 E조 조별리그에서 끈질긴 수비로 카메룬의 파상 공세를 막아내며 일본 축구 역사에 한획을 그었고 이번 대회 16강 진출의 희망을 살려냈다.

반면 1990년 이탈리아 월드컵에서 8강에 오르는 돌풍을 일으켰던 카메룬은 2006년 대회 예선 탈락 이후 8년만에 출전한 대회에서 초반 탈락의 위기에 몰렸다.

일본은 전반 미드필드에서 수적 우위를 앞세워 카메룬의 공격을 봉쇄했지만 문전에서 결정적인 슛을 날리는 선수가 없었다. 전반 30분이 지날 때까지 일본이 날린 슛은 겨우 한차례.

하지만 전반 39분 혼다의 슛이 터지면서 분위기는 반전됐다. 카메룬 진영 오른쪽에서 마쓰이 다이스케(그르노블)가 찬 볼은 카메룬 수비수 2명과 오쿠보 요시토(비셀 고베)가 엉켜있던 지점을 넘어 혼다 앞에 떨어졌다.

혼다는 상대 수비수가 붙지 않은 기회를 놓치지 않고 오른발로 가볍게 차넣어 골망을 흔들었다.

일본은 경기가 끝난 뒤 벤치에 있던 선수와 코칭 스태프가 몰려나와 얼싸 안으며 원정경기 첫 승리를 축하했다.

일본은 19일 강호 네덜란드와 조별리그 2차전을 치른다.

한편 D조 강호 독일은 호주를 4-0으로 꺾어 이번 대회 최다득점을 올렸고, E조 네덜란드는 덴마크를 2-0으로 꺾었다. <블룸폰테인=한국일보 특별취재팀>