“매우 친절하고 열정적이었던 한국 사람들을 잊지 못합니다. 떡볶이, 물만두, 자장면을 또 먹고 싶네요”

부모를 따라 한국에서 청소년기를 보내고 돌아온 미국인들이 갖고 있는 공통적인 인상이다. 몸은 미국에 와 있어도 제2의 고향처럼 느껴지는 한국을 여전히 그리워하는 미국인들이 워싱턴 DC에서 연례 동창모임을 가져 화제다.

‘서울 아메리칸 고등학교’ 출신들이 주축이 된 이번 동창회의 예상 참여 숫자는 대략 200여명. 참석 동창들의 연령도 70년대에 졸업한 40·50대부터 지난 2003년 졸업자까지 매우 다양하다. 미국 내 전국 각지에서 모인 동창들은 8일 호텔에 결집해 9일 저녁 ‘크리스탈 스포츠클럽’에서 전체 모임을 열어 반가웠던 얼굴들을 만나 회포를 풀게 된다. 9일 낮에는 링컨 기념관을 방문해 영원한 추억이 될 그룹사진도 찍을 계획이다.

1979년 미 육군장교였던 아버지를 따라 서울에 살았던 캐슬린 린은 서울 아메리칸 고교를 졸업한 뒤 가족과 헤어지는 게 싫어 대학도 한국서 다녔다. 메릴랜드대 서울 분교와 이화여대에 동시 입학해 이대 기숙사에서 생활하며 한국어를 배웠다고 했다. 린은 “이대는 1년밖에 안 다녔지만 너무 소중한 기억들”이라며 “서울 외에도 친구들과 함께 한국 각지를 여행하며 많은 경험을 쌓았다”고 당시를 회상했다.

그는 “이번 모임에서 최근에 한국에 다녀온 친구를 만나면 한국이 어떻게 달라졌는지 실컷 듣고 싶다”고 말했다.


<이병한 기자>


한국을 제2의 고향으로 여기는 서울 아메리칸 고교 동창들이 연례 동창회에서 만나 반가워하고 있다.