대규모 환경재앙이 역설적으로 새로운 환경보호 조치를 초래했던 과거의 사례들이 이번 멕시코만 원유 유출사태에는 적용되지 않고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 12일 보도했다.

지난 1969년 캘리포니아주 샌타바버라 해안 석유 오염사건과 클리블랜드 쿠야호가강(江) 화재 사건은 규모면에서는 멕시코만 원유 유출사태와 비교될 수 없는 것이었지만 이들 사건을 계기로 미 당국이 연안 석유시추에 대한 규제강화와 함께 1970년대 새로운 오염방지법을 제정하는 등 환경 재앙이 결과적으로 보호론자들에 중요한 승리를 안겨 줬었다.

또 알래스카 연안에서 발생한 엑손 발데스호 원유 유출사고는 획기적인 대기청정법이 제정되는 주요 계기가 됐다.

그러나 올해 발생한 미국 사상 최악의 해상 원유 유출사고와 40년래 최악의 (웨스트버지니아)탄광사고에도 불구하고 사고의 근본예방을 위한 기후변화나 화석에너지 사용 억제 등에 대한 논의는 이뤄지지 않고 있다.

기후변화법안은 상원에서 의원들 간의 이견으로 계류 중이고 멕시코만 사태 이후 환경에 관한 일반의 관심도 사고 규모에 따른 충격만큼 높아지지 않고 있다.

휘발유 사용도 계속 증가하고 있다.

환경보호론자들은 원유 유출사고를 계기로 일반의 분노를 석유의존도나 기후변화와 같은 보다 근본적인 문제들로 돌리려 애쓰고 있으나 역사학자들은 경제위기와 정치에 대한 불신, 그리고 기후변화 과학자들의 이메일을 둘러싼 의문들로 인해 이같은 분노나 관심들이 크게 줄어든 상태라고 지적하고 있다.

기후변화에 대한 일반 여론을 주시해온 예일대 앤터니 라이서로위츠 교수는 "사람들의 분노가 BP(석유회사)에 집중되고 있다"면서 이번 유출사고가 "자연과의 관계에 보다 근본적으로 잘못된 점이 있다"는 인식에 자동적으로 이어지지 못하고 있다고 지적했다.

올해의 전반적인 분위기는 대형 사고 이후 석유나 석탄 사용의 보다 광범위한 변화보다는 유정이나 탄광에 대한 엄격한 감독 등 사고 예방 대책이 주류를 이루고 있다는 것.

탄소거래제 도입을 적극 지지하고 있는 뉴저지 소재 공공서비스기업그룹의 랠프 아이조 회장은 "단기적인 우려가 장기적인 혜택을 압도하고 있는 상황"이라고 지적했다.

많은 환경단체는 이번 사고를 계기로 일반의 여론을 환기해 의회 등에 에너지 및 기후변화 법안의 통과를 압박하는 캠페인을 전개하고 있으나 일반의 여론이 얼마만큼 반응을 보일지는 미지수이다.

멕시코만 사태 이후 라이서로위츠 교수가 실시한 여론조사에 따르면 53%의 대상자가 기후변화에 우려하고 있다고 답변했는데 이는 유출사고 발생 이전인 지난 1월에 비해 ‘단지 약간’ 상승한 것으로 지난 2008년의 63%보다는 크게 못 미치는 것이다.


(서울=연합뉴스)