일본 대지진에 이은 여진의 충격으로 현지 시간 12일 후쿠시마의 다이이치 원자력발전소가 폭발해 방사능 공포가 확산되고 있다. 당시 원전 폭발로 연기가 치솟아오르고 있는 모습.

반경 20km이내 주민들 소개령
수백명 피폭 가능성 안전신화 깨져

일본 열도를 강타한 대지진으로 후쿠시마 원자력발전소에서 12일(이하 현지시간) 1호기 폭발사고가 발생한 데 이어 14일 원전 3호기가 2차 폭발을 일으켜 ‘방사능 공포’가 확산하고 있다. 일본 정부와 전력회사들이 안전하다고 강조해 왔던 일본 원전에서 방사능 누출 사고는 이번이 처음이다.

요미우리신문은 12일 후쿠시마 원전 1호기 폭발로 누출된 방사능에 최대 190명 정도가 피폭했을 가능성이 있다고 13일 보도했다.

원전 폭발 당시 반경 3㎞ 이내에 있던 후타바 후생병원의 직원과 환자들 중 22명이 방사능에 피폭한 것으로 확인된 가운데 최대 190명이 모두 피폭했을 가능성이 제기된 것이다.

첫 폭발은 여진으로 추정되는 강한 진동 직후인 12일 오후 3시36분께 제1원전의 원자로 1호기가 설치된 건물에서 일어났다.

이 폭발 탓에 지붕과 벽이 무너져 철골 구조가 그대로 노출됐고 흰 연기가 뿜어져 나왔다. 폭발은 핵연료봉 피복제가 냉각수와 반응하면서 발생한 수소가 원인인 것으로 추정된다.

이번 사고로 4명이 부상한 가운데 원전 인근 지역에서 방사성 물질인 세슘과 방사성 요오드가 검출되는 등 대규모 방사능 누출 가능성이 우려되고 있다. 일본 정부는 제1원전의 1호기 원자로에 이어 3호기에서도 폭발이 발생할 가능성이 있다고 경고해 추가 누출 우려마저 대두되고 있다.

에다노 유키오 관방장관은 이날 기자회견에서 후쿠시마 제1원자력발전소의 원자로 3호기 외부에서 수소 폭발이 일어날 가능성이 있다며 하지만 이것이 심각한 방사능 위험을 새로 일으킬 것 같지는 않다고 밝혔다.

원전 폭발과 방사능 공포가 현실화하자 반경 20km 이내 주민들에 대한 대피령이 내려진 가운데 20여만명이 황급히 집을 떠나 긴급 대피소로 대피했다.

원자로 냉각시스템 작동이 중단되는 ‘긴급상황’이 잇따른 데다 계속된 여진으로 추가 폭발 우려까지 나오면서 주민들은 사실상 공황상태에 빠졌다.

일본 언론은 원전에서 방사능이 유출된 초유의 사태로 일본 원전의 안전신화가 무너졌다고 탄식하면서 일본 정부의 부실대응을 집중적으로 비판하고 있다.