버락 오바마 미국 대통령이 14일 미국의 미래 경쟁력 강화를 위한 교육의 중요성을 강조하면서“한국에선 교사가 국가건설자로 알려져 있다”는 인식을 재차 부각시키며 교육개혁 필요성을 역설했다.

오바마 대통령은 이날 버지니아주 알링턴의 캔모어 중학교를 방문, 교사들앞에서 행한 연설에서 한국의 교사와 교육열을 언급했다.

오바마 대통령은 교육에서 교사의 절대적 중요성을 강조하면서 "미국도 한국과 같은 수준으로 교사를 존경하면서 대우해야 한다"고 말했다.

오바마 대통령은 지난 1월 의회 국정연설에서도 "부모 다음으로 아이들의 성공에 가장 영향을 미치는 존재가 교사"라며 "한국에서는 교사가 국가건설자(nation builder)로 불린다"고 언급한 바 있다.

그동안 교육을 테마로 한 연설에서 오바마 대통령은 모범사례로 한국을 단골로 언급해왔다.

오바마 대통령은 "미국의 수학, 과학 교육의 질은 여러나라에 뒤처지고 있으며, 한때 미국이 청년들의 대졸자 비율이 1위였지만 지금은 9위로 추락했다"며 "이를 방치해둘 수 없다"고 강조했다.

오바마 대통령은 이를 위해 "우수한 교사들이 교실에서 가르쳐야 하며, 그런 교사들이 그에 걸맞은 보수를 받고 대우를 받도록 지원돼야 한다"고 말했다.

특히 오바마 대통령은 "가르치는 직업이 가장 가치있는 직업이라고 진정으로 생각한다면, 우수한 교사들을 대우해야 한다"고 역설했다..


(워싱턴=연합뉴스) 성기홍 특파원