브루클린 플랫부시 애비뉴 인근에서 규정된 공간을 어기고 영업하고 있는 그린카트 <사진제공=뉴욕한인소기업센터>

한인 청과상인들을 위협하고 있는 그린카트가 올해 크게 늘어날 수 있다는 우려가 높아지고 있다.

그린카트는 2008년 법이 통과된 후 450개의 라이센스가 발급되었지만 시행직후에는 불과 8개만이 실제로 영업하는 등 기존 업소에 미치는 영향이 미미했다. 그러나 렌트와 인건비 및 각종 경비가 없어 기존 청과상보다 가격 경쟁력을 갖춘 그린카트가 이윤을 내기 시작하면서 신청 건수가 급증하고 있는 것.

뉴욕시는 오는 31일까지 허가 신청을 받고 있는데, 현재 맨하탄 지역에 1,770명, 퀸즈에 830명이 대기 명단에 올라있다. 법안에 따르면 최대 550개의 카트를 추가로 허가할 수 있어 기존 업소와의 경쟁이 더욱 치열해질 가능성이 크다. 또 뉴욕시는 그린카트를 34개 경찰서가 지정하는 장소에서만 한정된 품목으로 영업하도록 규정했지만 장소와 영업시간을 어기는 그린카트도 적지 않다.
뉴욕한인소기업센터에 따르면 지난해 하반기부터 규정된 3X6피트보다 두 배나 큰 대형 그린카트가 출현해 브루클린 일대 한인 청과상들에게 심각한 피해를 끼치고 있다. 소기업센터는 지난해 12월 관할 보건국에 이 같은 내용을 신고했지만 올해 1월 “고발된 그린카트들은 규정된 범위내에서 합법적으로 운영되고 있다”는 답변을 받았다.

25일부터 불법 그린카트 영업 사례를 접수받고 있는 청과협회의 김영윤 회장은 “브루클린뿐 아니라 기타 지역 회원들의 피해가 생각보다 크다”며 “소기업센터와 협력해 그린카트 허가를 제한하는 로비를 적극적으로 벌여나가겠다”고 밝혔다.

한편 그린카트가 기존의 영세 상인들을 위협하고 있다는 주류 언론들의 보도도 잇따르고 있다. 뉴욕데일리뉴스는 27일 블룸버그 시장과 크리스틴 퀸 시의장에게 불법 그린카트의 실태를 파악하라는 내용의 사설을 게재했다. 데일리뉴스는 ‘Going Bananas’라는 제목의 사설에서 "그린카트가 저소득 커뮤니티에 저렴하게 채소와 과일을 공급한다는 목적을 수행하기보다는 기존 업소에 피해를 끼치면서 이익만을 추구하고 있다는 비판을 받고 있다“고 지적했다.

이 신문은 “퀸 시의회 의장은 월마트 진출을 반대한 것과 마찬가지 이유로 기존 영세 상인들을 위협하는 그린카트의 불법 행위들을 묵인해서는 안 된다”며 “보건국이 여름부터 실상을 조사한다는 입장이지만 여름까지 기다려야 할 이유가 없다”고 조속한 실태파악을 촉구했다.

월스트릿저널도 지난 25일 인근의 그린카트로 인해 고통 받고 있는 브루클린의 한인 청과상들을 집중 조명한 바 있다. <박원영 기자>
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