LA 다저스에 상대를 압도하는 ‘수퍼 셋업맨’이 생겼다. 불과 2년 전 마이너리그 캐처였던 켄리 잰슨(23)이 바로 그 주인공이다.

카리브해의 섬 큐라소 출신인 우완 구원투수 잰슨은 최근 상대한 타자 36명 중 24명을 삼진으로 돌려세우는 무시무시한 위력을 떨치고 있다. 이번 시즌 그가 물려받은 상대 주차 중 홈까지 밟은 주자가 단 한 명밖에 없을 정도다.

잰슨은 2009년 시즌 중반까지만 해도 타격이 시원치 않은 마이너리그 캐처였다. 하지만 포지션을 바꿔준 지 1년 만에 메이저리그에 입성, 25개 경기에 걸쳐 0.67 방어율의 눈부신 피칭을 보여줬다.

이번 시즌 초반에는 똑같은 모습을 보여주지 못하던 끝에 어깨통증으로 3주 동안 부상자명단 신세를 졌다. 잰슨은 시즌 초반 부진에 대해 “정신적인 문제가 육체적인 문제만큼 컸다. 생각이 너무 많았다.”고 털어놓았다.

하지만 푹 쉬면서 재정비를 하고 돌아온 6월18일 이후로는 메이저리그 전체에 이런 ‘괴물투수’기 또 없다. 최근 27차례 등판에 걸쳐 29⅓이닝 동안 삼진을 무려 53개나 쏟아냈는데, 올 시즌 9이닝 당 평균삼진이 15.87개로 리그 전체에서 단연 1위다.

잰슨은 슬라이더를 새로 개발, 성적이 더 좋아졌다고 설명했다. 하지만 지난 20일 샌프란시스코 자이언츠와 홈경기에서 1점차 리드를 지켜야 했을 때는 뉴욕 양키스의 수호신 마리아노 리베라처럼 ‘커터(Cutter)’만 7개를 연속으로 던져 자이언츠의 최강타자 파블로 산도발과 카를로스 벨트란을 둘 다 삼진으로 돌려세웠다.

단 매팅리 다저스 감독은 투수 경력이 얼마 안 되는 잰슨의 커터에 “이 친구가 뭘 알고 던지는 공인지도 모르겠다”고 말하며 웃었다. 이 말을 전해들은 잰슨은 “한 가지는 안다. 캐처의 글러브쪽으로 공을 던지면 끝에 오른쪽 무릎 쪽으로 휜다”고 말했다.


<이규태 기자>