5일 공영방송 PBS에 출연한 피터 칼라일 시장과 커크 칼드웰 전 호놀룰루 부시장, 벤 카예타노 전 하와이 주지사 등 올해 시장선거에 출마한 3명의 유력후보들이 시 정부 경전철 사업을 놓고 열띤 공방을 벌였다.
후보 3인방 중 유일하게 경전철 사업에 반대를 표하고 있는 카예타노 전 주지사는 레일 지지파인 두 후보에게 연방정부로부터 15억5,000만 달러의 지원금을 받지 못할 경우 대안을 마련해 놓았는지에 대해 질의했다.
이에 칼라일 시장은 연방정부 지원금 수령 여부에 관계없이 당국은 시 헌장에 따라 레일 프로젝트를 추진해야 할 책임이 있다고 설명하고 만일 연방정부의 지원을 얻지 못하게 될 상황이 발생할 경우 사업 규모가 축소될 수도 있다고 전했다.
그러나 칼라일 시장과 칼드웰 전 부시장은 연방의회에서 막강한 영향력을 행사하고 있는 다니엘 이노우에 연방상원의원이 약속한대로 지원금을 확보해 줄 것이라 믿어 의심치 않는다고 밝혔다.
칼라일 시장은 또한 호놀룰루 경전철 사업과 같이 이미 상당부분 진행된 상태인 대형 프로젝트를 연방정부가 지원을 거부한 전례가 없다며 더불어 의회 내 민주/공화 양 진영에서도 이번 사업을 지지하고 있는 것으로 평가된다고 강조했다.
한편 이날 프로그램에 출연한 후보들의 논쟁은 후반부 들어서는 카예타노 전 주지사가 부적절한 방법으로 수령한 50만 달러의 정치자금을 아직도 선관위에 반납하지 않고 있는 상황에 초점이 맞춰졌다.
카예타노 후보는 해당 50만 달러의 대부분을 이미 다 써버린 상태로 구좌에는 8,000달러만이 남아있었고 선관위도 굳이 추징을 강행하지 않고 있는 상황이다. 따라서 카예타노 후보는 현재 불법을 저지른 것은 아닌 것으로 판명되고 있으나 상대후보들은 도의적인 책임을 물어 카예타노를 몰아붙이고 있는 상황이다.