한국 대통령선거 투표는 재외 유권자들로 부터 시작된다.
18대 한국 대통령선거가 오는 12월 19일이다. 그러나 22만명 정도 되는 재외 유권자들의 투표를 시작으로 한국 대통령을 선택하는 투표가 시작하는 것이다.
좋은 대통령을 뽑아 좋은 대한민국을 만들어야 한다는 생각은 국내외를 막론하고 모든 유권자들 공통의 생각일 것이다.
12월 대선에서의 재외동포들의 투표참여는 당연한 일이며, 재외동포들의 참정권 보장이라는 측면에서 커다란 의미가 있기에 환영할 일이다. 박빙의 승부가 예측되는 이번 선거에 재외동포 유권자들이 가진 영향력은 그리 작지만은 않다. 그래서 문재인 박근혜 후보 진영은 앞다퉈 재외동포 정책을 내어놓고, 재외동포들의 표심을 자극하고 있다.
재외동포의 한국 선거참여에는 우려되는 상황도 상당히 많이 있다. 먼저 재외동포들의 투표율이 낮다는 점이다. 참고로 4·11 총선 때 투표율은 45.7%(5만6456명)에 그쳤다.
미국의 경우 해외공관 11개소에서 치러지는 투표소는 분산되어 있고, 먼 거리에 거주하는 동포들에게는 어려움이 있는 것도 사실이다. 살기 바쁜 동포들에게 이는 애초부터 불가능한 것이다. 이번 대통령선거의 참여율도 지난 총선에 비교해 볼때 더 올라갈 것으로 예상하지만 그 비율은 그리 크지 않을 전망이다. 이러한 상황을 개선하기 위해 투표소 분산이라든가, 우편투표나 인터넷 투표등의 과감한 도입이 절대적으로 필요할 것이다. 더 나아가 부정시비, 선거함 관리등 철저하고도 합리적인 선거관리도 필요할 것이다.
또 다른 하나는 이번 대통령 선거로 인해 동포사회의 갈등과 분열이 조장 되지 않을까 우려된다. 비근한 예로 얼마 전 있었던 ‘워싱턴한인연합회’ 총회를 앞두고 무작위로 돌아다닌 개인적인 이메일 사건이 그렇다. 지난 2년 헌신하며 봉사한 현 임원진들을 한국 특정 후보의 지지집단, 친북 좌파로 매도하며 이번에 당선 확정된 후보를 또 다른 특정후보 지지세력으로 나누어 동포사회를 친북 대 반북, 우파 대 좌파로 분열시키려한 사건만 봐도 분명해 진다. 물론 선거에 앞서 누구를 지지하거나 반대할 권리는 누구에게나 있다. 허나 이러한 권리를 사회의 갈등과 분열에 이용하는 것은 결코 바람직하지도, 있어서도 안되는 일이다.
동포사회가 무의미한 이념논쟁에 휩싸이고 국민들의 축제인 선거를 통해 분열되고 깊은 감정의 골이 생겨난다면 이는 해외 동포의 기본권을 보장하겠다는 재외동포선거의 입법 취지 자체도 희석돼 버릴 위험에 처하게 될 것이 불을 보듯 뻔하다.
이번 대선은 해외에 흩어져 살고 있는 동포들이 한국인으로서 정체성이 확립되고, 재외동포들이 조국에 대한 긍지와 자부심을 형성하는 것에 충분히 기여하는 계기가 되길 간절히 바란다.
이제 재외동포 유권자들의 투표가 시작됐다. 그리고 12월 19일 대한민국에는 국민을 하늘같이 섬기는 새로운 대통령이 선출될 것이다. 새로운 대통령은 대한민국 민주주의 회복과, 경제민주화를 통한 서민경제의 성장, 한반도 평화와 국민들의 안전, 구태 정치 혁신, 재외동포들의 권익향상이라는 중요한 국가적 과제를 담당해야 한다. 경제만큼은 꼭 살리겠다는 공약으로 출발한 ‘이명박 정부’ 5년, 그 제왕적 특권을 이용한 반칙과 거짓과 비리를 국민들은 피부로 느끼고, 현실로 경험했다.
대통령선거가 얼마나 소중한지를 충분히 뼈저리게 경험한 5년 이었다 생각한다. 이제 새로운 선택의 시작이 재외동포 투표로 부터 시작했다. 한표가 단지 한표가 아니라 대한민국과 재외동포들의 삶을 결정한다는 무한의 책임감을 갖고 어렵더라도 꼭 투표에 참여하기를 간곡히 부탁한다.