신지애가 LPGA투어 커리어 11번째 우승컵을 들어올리고 있다. <연 합>

LPGA 시즌 개막전
호주여자오픈
화려하게 장식

통산 11번째 타이틀

신지애(24)가 2013 LPGA 투어 시즌 개막전을 화려하게 장식했다. 호주여자오픈에서 정상에 오르며 ‘제2의 전성기’를 예고했다.

신지애는 17일 호주 캔버라 골프클럽(파73·6,679야드)에서 열린 ISPS 한다 호주여자오픈 마지막 날 세계랭킹 1위 청야니(대만)와 ‘천재 소녀’ 리디아 고(16·한국이름 고보경)를 따돌리고 커리어 11번째 타이틀을 손에 쥐었다. 최종 라운드에서 1언더파 72타를 친 신지애는 합계 18언더파 274타를 기록, 7언더파를 휘두르며 무섭게 쫓아온 청야니(합계 16언더파 276타)를 2타 차로 돌려세웠다.

신지애는 지난해 처음 LPGA 투어로 편입된 이 대회에서 한국선수로는처음으로 챔피언에 오르며 상금 18만달러를 받았다.

2010년 11월 미즈노클래식에서 우승한 신지애는 그해 말 시력 교정에이어 지난해에는 시즌 중 손바닥 수술을 받는 등 부상에 시달리며 2년 가까이 침묵했다. 하지만 지난해 9월 킹스밀 챔피언십에서 1년10개월 만에 우승을 차지하더니 그 다음 주 열린 브리티시여자오픈에서 4년 만에 우승컵을 되찾으며 부활을 알렸다.

3라운드까지 3위와 6타 차 공동선두에 올라 ‘ 둘 만의 경쟁’을 펼칠
것으로 보였던 신지애와 리디아 고는 4라운드에서 타수를 많이 줄이지못해 청야니에게 바짝 추격당했다.

리디아 고가 1번홀(파5)에서 티샷이 흔들리면서 더블 보기를 낸 사이 신지애는 세 번째 샷을 홀 바로 옆에 붙여 버디를 잡으며 단숨에 3타 차 단독 선두로 순위를 끌어올렸다. 하지만 이후 5번홀과 12번홀(이상 파4)에서 보기를 내며 타수를 줄이지 못했고, 결국 12번홀에서 버디를 잡은 리디아 고에게 공동 선두 자리를 다시 내줬다.

6번홀(파5)에서 이글을 잡는 등 뒤늦게 불이 붙은 청야니에 1타차까지쫓기는 위기에 몰리기도 했다.

하지만 14번홀(파4)에서 분위기 전환의 발판을 놓았다. 그린 밖에서 날린 칩샷이 그대로 홀에 빨려 들어가면서 버디를 잡았다.

리디아 고는 여기서 보기를 범해 3위로 밀려났다.

주도권을 잡은 신지애는 15번홀(파5)에서도 버디펏에 성공, 승리에 쐐기를 박았다.


<이규태 기자>

신지애 인터뷰

“목표는 올해의 선수”

“올 한해 좋은 플레이를 이어가다보면 연말에는 목표인 ‘올해의 선수상’도 받을 수 있을 것이라 생각합니다.”

신지애(24)는 17일 LPGA 투어 개막전인 ISPS 한다 호주여자오픈에서 정상에 오른 뒤 이렇게 말했다.‘ 파이널 퀸’으로 불리던 그의 전성기 때 모습을 다시 보여주겠다는 의지와 자신감을 드러냈다.

신지애는 “더운 날씨에서 경기를 하다보니 체력적으로 힘들고 마지막 조라서 부담이 돼 아쉬운 플레이가 나왔다”며 “14번홀이 오늘의 터닝 포인트였다. 그 홀부터 샷과 퍼팅이 전체적으로 나아져 우승까지 이어졌다”고 설명했다.

신지애는 함께 라운딩한 리디아 고와 2위 청야니에 대해 칭찬하는 동시에 경계도 늦추지 않았다. 그는 리디아고가 “어린 나이에도 긴장하지 않고 좋은 플레이를 보여주고 있는 대단한 선수”라며 “앞으로 좋은 선수로 발전할 수 있을 것으로 본다”고 전망했다.

청야니에 대해서는 “현재 세계랭킹 1위이니 좋은 플레이를 보여줄 것이라고 믿었다”고 평가하며 “나도 이제 첫 시합이 끝난 것뿐이니 자만하지 않고 앞으로도 좋은 모습을 이어가겠다”고 다짐했다.

신지애의 올 시즌 목표는 한국 선수 최초로 ‘올해의 선수상’을 받는 것이다. 그는 2009년 로레나 오초아(멕시코)에게 1점 차로 뒤져 2위에 머무르며 아쉬움을 남겼었다.

신지애는 “아직 시합이 많이 남아있기 때문에 매경기 집중력을 잃지 않고 좋은 플레이를 이어간다면 연말에‘올해의 선수상’이라는 결과로 돌아올 것”이라고 바라며 “우승했지만 아직 플레이에 아쉬운 부분도 많으니 경기를 돌아보면서 다가올 대회들을 대비하겠다’고 말했다.