미국 국민 4명 가운데 1명은 ‘지구가 태양의 주위를 돈다’는 지동설에 대해 무지한 것으로 나타났다.

16일 발표된 미국 국립과학재단(NSF)의 ‘2014년 과학·기술 지표’ 보고서에 따르면 전세계 주요 국가의 물리·생물학 기초지식 수준을 비교한 결과 미국 국민 가운데 ‘지구가 태양 주위를 도느냐, 태양이 지구 주위를 도느냐’는 질문에 제대로 답변한 비율이 74%에 그쳤다.

이는 시카고대학과 전국여론조사센터(NORC)가 지난 2012년에 실시한 조사에서 나타난 결과로, 유럽연합(EU)(66%·2005년 조사)과 인도(70%·2004년 조사)에 비해서는 높은 수치다.

그러나 한국(2004년 조사) 국민의 86%는 제대로 대답한 것으로 나타나 비교 대상 국가들 가운데 최고의 정답률을 기록했다.

또 ‘우주는 대폭발에서 생성됐느냐’는 질문의 정답률도 미국 국민은 39%에 그쳤으나 한국 국민은 67%에 달했고, ‘인류는 원시 동물에서 진화했다’는 질문의 정답률은 미국과 한국이 각각 48%와 64%였다.

그러나 ‘전자는 원자보다 작으냐’ 등 일부 질문에서는 미국 국민의 정답률이 한국보다 더 높은 것으로 나타났다. 미국인 2천200명에게 9개의 질문을 던지는 방식으로 진행된 이번 조사에서 응답자 1명당 평균 정답 문항은 5.8개에 그쳤다.

보고서는 “국가별로 비교했을 때 모든 질문에서 일관되게 우위를 나타낸 국가는 없었다”면서 “미국 국민의 과학·기술 지식은 대체로 전세계 주요 국가들 가운데 평균 이상”이라고 평가했다.