▶ 박 두 흠 <건국대학교 병원 정신건강의학과 교수>
일찍 시작된 여름, 밤에도 높은 기온이 유지되면서 잠 못 드는 이가 많아지고 있다. 수면 리듬을 깨는 여름철의 불면증이 반복되면 장기적인 수면장애가 될 수도 있다.
불면증이란 잠들기가 어렵거나 지속해서 수면을 유지하기 힘들거나 새벽에 일찍 깨어 다시 잠을 이루지 못하는 경우를 말한다. 매우 흔한 질환으로 성인 3명 중 1명이 불면증을 경험하고, 10명 중 1명 정도는 만성 불면증에 시달리고 있다. 이렇게 매일 잠을 설치고 나면 스트레스에 대한 저항력이 저하되고 감염에 대한 저항이 감소하며 작업 효율이 떨어진다.
우리는 흔히 불면증의 치료제로 수면제를 떠올리고는 하는데, 수면제를 장기 복용하면 깊은 잠이 감소하고 자다가 자주 깨며, 약물 의존을 초래하여 수면제 없이 잠을 이루지 못하게 된다. 또 환자 스스로 자고 나도 개운하지 않다고 호소한다.
불면증은 병력 청취와 야간 수면다원 검사를 통해 원인을 밝힌 후, 합당한 치료를 하게 된다. 또한 기타 치료법을 이용해 잠 못 이루는 밤의 고통에서 비교적 쉽게 벗어날 수 있다. 예를 들면 하지불안증후군, 주기적 사지운동 장애, 폐쇄성 수면무호흡 중후군, 수면각성주기장애 등은 대표적인 수면장애로 불면증을 유발할 수 있다.
불면증과는 다른 주간 졸림증도 있다. 주간 졸림증 환자는 밤에 충분한 시간을 자고도 낮에 졸음을 호소한다. 차를 운전한다든지, 중요한 회의 도중, 시험을 보는 중, 심지어 성행위를 하는 중에도 나타나므로 사회생활이나 가정생활에서 심각한 문제를 초래할 수 있다.
낮에 졸린 것은 체질이나 게으른 버릇이 아니며, 정확한 진단을 받고 치료하면 고칠 수 있는 수면장애다.
주간 졸림증은 여러 가지 원인에 의해 생길 수 있다. 주로 수면 중 코를 골면서 숨이 되풀이해 끊어지는 수면 무호흡증이 있고, 흥분하거나 기쁘거나 놀랄 때에 사지에 힘이 빠지는 탈력발작 증세가 동반되는 기면병이 있다.
이외에도 며칠씩 계속 잠만 자는 반복성 수면 과다증, 자면서 자신도 모르게 다리를 움직이게 되는 야간 간대성 근경련, 이상에서 언급한 특징을 보이지 않는 특발성 수면 과다증 등이 있다.
수면 중에 나타날 수 있는 이상행동에는 어떤 것들이 있을까.
깊은 잠을 자다가 갑자기 불완전한 상태로 깨어나서 돌아다니며 자신이나 타인에게 해를 입히는 몽유병, 자신의 꿈을 그대로 실행에 옮겨 본인이나 배우자가 신체적으로 상처를 입는 렘수면 행동장애, 지속되는 무서운 꿈 때문에 잠을 설치게 되는 악몽, 자다가 비명과 함께 깨어나 놀란 표정으로 눈을 크게 뜨고 땀을 흘리면서 입술이 파랗게 질리게 되는 야경증, 소변 갈이를 할 나이가 지났는데도 반복적으로 침상이나 옷에 오줌을 싸는 야뇨증, 잠자리에 들 때나 깰 때 갑자기 사지를 움직이지 못하는 수면 마비, 치아가 마모될 정도로 수면 중 이를 가는 이갈이 등이 수면 중 흔히 관찰되는 이상 행동이다.
불면증이 있는 환자의 원인을 알아내기 위해 수면다원 검사를 할 수 있다. 수면 8시간 동안 뇌파, 안구 운동, 하악 근전도, 다리 근전도, 심전도, 코골이, 호흡, 흉부 및 복부 호흡 운동, 산소 포화도 및 수면을 취하는 자세 등을 종합적으로 측정하고 동시에 비디오로 환자의 수면 중 행동 이상을 기록한다. 어떠한 이유로 잠을 이루지 못하는지, 수면 중에 어떠한 문제가 발생하는지, 정상인의 수면과 어떤 점에서 다른지 등에 관한 포괄적인 결과를 얻을 수 있다.
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