재미 한인 과학자가 빗물을 물방울로 굴러 떨어지게 하는 연꽃잎처럼 물은 물론 알코올과 기름, 화학 용매 등 어떤 액체에도 젖지 않는 특수한 표면구조를 만들었다.

캘리포니아주립대학 로스앤젤레스(UCLA) 기계항공공학과 김창진(사진) 교수는 19일 물체 표면을 못대가리 지름이 20㎛인 못을 100㎛ 간격으로 규칙적으로 배열한 미세구조로 만든 결과 모든 종류의 액체를 밀어내는 초강력 소수성(Super Hydrophobic)을 갖는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

연구진은 흡수력이 좋아 습기제거제로 쓰이는 실리카(SiO₂)의 표면을 이 미세구조로 만든 뒤 물과 메탄올, 강력한 유기용매인 과불화헥산(Perfluorohexane)을 떨어뜨리는 실험을 통해 모두 표면을 적시지 못하고 방울이 돼 표면을 굴러다니는 것을 확인했다.

물을 흡수하지 않는 소재나 표면구조를 만드는 연구가 수십 년간 진행됐으며 지금까지 조리용 프라이팬 표면 재료인 테플론처럼 물에 젖지 않게 하는 데에는 많은 연구진이 성공했으나 과불화헥산에 젖지 않는 표면구조를 만든 것은 이번이 처음이다.

김 교수는 "이 표면구조는 고분자 코팅을 한 것이 아니기 때문에 1,000℃ 정도의 매우 높은 온도에서 사용할 수 있고 표면에 생체물질 등이 달라붙지 않기 때문에 인체에 사용하는 각종 관 등 생의학적 용도로 활용할 수 있다"며 "구체적인 내용은 밝힐 수 없지만 이미 대량생산에 대한 연구를 진행하고 있다"고 말했다.

이어 "이 표면구조는 액체와 접촉하는 분야에는 널리 사용할 수 있겠지만 단단한 물체와 충돌해 미세구조가 파괴될 수 있는 제품에는 사용할 수 없다"며 "자동차 외관 등에는 적용이 어려울 것"이라고 말했다.
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