류현진이 닉 허니컷 투구코치(뒤쪽)가 지켜보는 가운데 9일 불펜투구를 하고 있다. <연합>

류현진(LA 다저스)이 시범경기 첫 선발등판을 사흘 앞두고 이례적으로 불펜투구를 했다.

류현진은 9일 애리조나 글렌데일의 캐멀백 랜치 스테디엄에서 릭 허니컷 투수코치가 지켜보는 가운데 불펜 투구를 소화했다. 채드 고딘, 마이크 볼싱어, 벤 로웬과 함께 불펜 피칭에 나선 류현진은 가볍게 33개의 공을 던지고 몸 상태와 함께 구위를 최종적으로 점검했다.

이날 불펜투구는 류현진이 그동안 등판일 사이에 불펜 투구를 하지 않은 것으로 유명하기에 이례적으로 다가왔다. 류현진은 한국프로야구 한화시절부터 등판 중간에 불펜투구를 하지않았고 메이저리그 진출 첫 해인2013년에도 이 패턴을 이어갔다. 하지만 지난해 등과 엉덩이 부상으로두 차례 부상자명단에 오르면서 조금씩 변화의 조짐을 보여왔다. 이번 스프링캠프에서도 류현진은 가벼운 등 통증으로 코치진의 우려를 낳았다.

결국 이날 불펜 피칭은 류현진이 자신만의 방식을 바꿨다기보다는 구단의 요구를 수용해 몸 상태를 최종적으로 점검한 차원으로 해석된다.

더불어 지금은 불펜 투구와 실전을 병행하면서 투구 수를 늘려야 하는 스프링캠프 기간이라는 특수성도 고려해야 한다. 이틀 전 라이브 피칭을 한 류현진이 불펜 투구를 생략하거나 또는 캐처가 서 있는 상태에서 던질 것이라는 예상을 깨고 이날 정식 불펜 피칭을 한 것도 이러한 점들이복합적으로 영향을 미친 것으로 풀이된다.

류현진은 불펜 피칭을 마친 뒤 “몸 상태는 좋다”며 “오늘 불펜 투구는 12일 시범경기에서 투구할 수 있도록 몸을 풀기 위한 차원이었다. 그래서 가볍게 던졌다”고 말했다.

류현진은 12일 샌디에고 파드레스를 상대로 시범경기 첫 선발 등판에서 2이닝만을 소화할 예정이다.

투구 수는 30~40개 정도에 그칠 것으로 보인다. 류현진이 올해 정규시즌에서도 등판일 사이에 불펜 투구를 하지 않는 자신만의 방식을 고수할지는 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.