무적 신분인 이대호(34)가 29일(이하 한국시간) 귀국한다.

그때까지 메이저리그팀과 계약을 마치고, 기분 좋게 귀국하는 게 최상의 시나리오다.

지난 4일 미국 애리조나로 떠날 때 세운 계획이기도 하다.

이대호는 현재 한국프로야구 시절에 뛰었던 롯데 자이언츠 애리조나 캠프에서 함께 훈련 중이다.

이대호의 국내 매니지먼트를 맡은 '몬티스 스포츠 매니지먼트그룹' 관계자도 애리조나에 머물며 미국 에이전시 MVP 스포츠그룹과 메이저리그 구단의 협상 과정을 지켜보고 있다.

장기전을 예상했지만, 예상보다 시간이 더 흘렀다.

미국 FA(자유계약선수) 시장이 막바지에 이르렀다.

이대호는 최근 미국 언론이 집계하는 '시장에 남은 FA 선수 순위' 상위권에 이름을 올렸다.

앞순위 선수가 계약에 성공하면 이대호의 순위는 올라간다. 하지만 아직 구체적인 움직임은 포착되지 않았다.

이번 주가 지나면 이대호의 일본 소프트뱅크 호크스와 재계약 가능성은 매우 희박해진다.

일본 언론은 "소프트뱅크가 이대호에게 30일까지는 잔류 여부에 대한 답을 달라고 '최후통첩'을 했다"고 전했다.

소프트뱅크는 2월 1일에 미야자키 스프링캠프를 시작한다.

이대호가 이번 주 안에도 소프트뱅크에 재계약 의사를 밝히지 않으면 '퇴로'도 사라지는 만큼 더 간절하게 메이저리그 계약을 추진해야 한다.

메이저리그에서 2월 이후에 새 둥지를 찾은 FA 선수들은 꽤 많다. 성공사례도 있다.

MLB닷컴은 "2013년 말론 버드는 2월 2일 뉴욕 메츠와 계약해 그해 24홈런을 기록했다. 2014년에는 저스틴 터너가 2월 7일에 로스앤젤레스 다저스에 입단해 팀 타자 중 두 번째로 높은 WAR(대체선수 대비 승리 기여도)을 올렸다. 지난해 크리스 영은 3월 7일까지도 계약을 마치지 못했지만 월드시리즈 1차전 승리투수가 됐다"고 늦게 FA 계약을 한 선수의 성공사례를 언급하기도 했다.

하지만 메이저리그에 진출하면 새 무대에 적응해야 하는 이대호는 최대한 빨리 행선지를 정하는 게 유리하다.