남자골프 세계랭킹 1위 조던 스피스(미국)가 아랍에미리트, 싱가포르 나들이를 마치고 미국프로골프(PGA) 투어 무대로 복귀한다. 복귀 무대는 프로골퍼들과 인기 유명인사들이 함께 골프 실력을 겨루는 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암이다. 오는 11일부터 나흘간 캘리포니아주의 페블비치 골프링크스, 몬테레이 페닌술라, 스파이글래스 힐 등 세 개 코스에서 열리는 이 대회는 참가자 명단만으로도 풍부한 볼거리를 제공한다.


스피스와 세계랭킹 3위 제이슨 데이(호주), 버바 왓슨(미국), 저스틴 로즈(잉글랜드), 더스틴 존슨(미국) 등 랭킹 톱10에 드는 정상의 골퍼는 물론 영화배우 마크 월버그와 앤디 가르시아, 가수 겸 배우 저스틴 팀버레이크 등 유명인들이 참가한다.

색소폰 연주자 케니 지, 작년 미국 메이저리그 아메리칸 리그 최우수선수(MVP)를 거머쥔 토론토 블루제이스의 조시 도널드슨, 아이스하키의 전설 웨인 그레츠키 등도 이 대회에 출전한다. 그레츠키는 더스틴 존슨의 약혼녀 폴리나 그레츠키의 아버지이기도 하다.

아마추어 출전자들은 프로 선수들과 함께 경기하지만, 성적은 별도의 리더보드에서 매긴다.

출전자들의 화려한 면면 속에서도 가장 주목받는 선수는 단연 스피스다.

이 대회는 스피스가 미국 본토에서 처음 치르는 대회이기도 하다.

그는 지난달 하와이에서 열린 현대 토너먼트 오브 챔피언스에서 새해 첫 우승을 차지하고, 아랍에미리트에서 열린 유럽투어 아부다비 HSBC챔피언십에 출전해 공동 5위에 올랐다. 그다음주에는 아시아투어 싱가포르오픈에서 송영한(25·신한금융그룹)에게 밀려 2위에 올랐다.

대륙을 넘나드는 강행군 속에서도 좋은 성적을 유지한 스피스가 본토에서도 세계랭킹 1위의 실력을 유지해 독주 체제를 굳힐지가 관심사다. 올해 부활 신호탄을 쏘아 올린 ‘탱크’ 최경주(46·SK텔레콤)는 추진 동력을 채우고 이 대회에 나선다. 2주 전 파머스 인슈어런스 오픈에서 준우승하며 상승세를 탄 최경주는 지난주 피닉스 오픈에서 턱걸이로 컷을 통과했지만 막바지에 힘을 내 공동 17위로 대회를 마치며 컨디션을 재점검했다.

데이는 이 대회에서 자존심 회복에 나선다. 그는 파머스 인슈어런스 오픈 개막 전 감기 증세를 보이다가 컷 탈락하며 자존심을 구겼다.

최근 상승세인 브랜트 스네데커(미국)는 타이틀 방어에 나선다. 파머스 인슈어런스 오픈에서 최경주를 제치고 정상에 오른 스네데커는 지난해 이 대회에서 최저타 신기록인 22언더파 265타로 우승을 차지한 바 있다.

이 대회에는 신예 김시우(21·CJ오쇼핑), 김민휘(24))와 재미동포 제임스 한(35)과 케빈 나(33), 뉴질랜드 교포 대니 리(26)도 참가한다.