몸 속 암세포가 항암제에 대해 내성을 일으키는 원리를 국내 연구진이 밝혀냈다.

한국연구재단은 3일 조선대 의대 온탁범 교수팀이 약물에 내성을 나타내는 암세포 내 스트레스 과립이 세포 내 네딜화 신호전달체계에 의해 만들어진다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

세포 내 단백질들이 뭉쳐진 스트레스 과립은 암세포에 산소 농도가 낮거나 영양분이 부족해지는 등 스트레스 상황이 생기면 만들어진다. 약물·방사선에 대한 내성을 가져 암치료 효과를 떨어뜨리지만, 어떤 기전을 통해 생기는지는 알려지지 않았다.

연구팀은 스트레스 과립이 네딜화(‘NEDD8’이라는 단백질이 다른 단백질과 결합해 기능이 변하는 현상)에 의해 만들어진다는 사실을 처음으로 밝혀냈다. 네딜화 신호전달체계에 필수적인 역할을 하는 유전자의 발현을 억제하자 스트레스 과립 형성도 현저히 줄었다.

연구팀은 프로테오믹스 분석법(생화학 기술을 이용해 알려지지 않은 단백질을 발견하는 방법)을 이용해 스트레스 과립을 구성하는 발암 단백질로 알려진 ‘SRSF3’를 발견했다.