"무릎아, 버텨줘서 고마워."

박상영(21·한국체대)이 9일 리우데자네이루 올림픽 남자 펜싱 에페에서 금메달을 딴 뒤에 한 말이다.

그의 말처럼 왼쪽 무릎은 선수 생명을 이어가기 힘들 정도로 상태가 안 좋았다.

박상영의 수술을 집도한 서울제이에스병원 송준섭 박사는 10일 연합뉴스 전화통화에서 "(박)상영이는 작년 3월 우리 병원을 찾았는데, 당시 왼쪽 무릎 십자인대가 심하게 파열돼 있었다"라면서 "외측 연골판이 파열돼 있었는데, 걸을 수 없을 정도였다"라고 말했다.

무릎 십자인대 파열은 수술 등 의학기술로 완치할 수 있는 부상이다. 하지만 재활 훈련 과정이 매우 길고 괴롭다.

몇몇 선수들은 재활 과정을 이겨내지 못하고 재기에 실패하기도 한다.

송준섭 박사는 "수술 후 두 달 정도는 발을 땅에 디딜 수 없다. 오랜 기간 걷거나 뛰지를 못하기 때문에 깁스를 푼 다음 다리 근육이 거의 사라지게 된다"라고 설명했다.

이어 "그 근육을 다시 살려내는 과정이 매우 고통스럽다"라고 말했다.

송준섭 박사는 작년 3월 자신을 찾아온 박상영을 또렷이 기억하고 있었다.

송 박사는 "당시 어머니와 함께 찾아왔는데, 1년 5개월 정도 남은 리우올림픽에 꼭 나가야 한다며 간절하게 말하더라"라고 회상했다.

이어 "8개월간 재활을 하면, 리우올림픽까지 남은 시간은 7개월뿐이었다"라며 "(박)상영이가 그 짧은 시간 동안 기량을 다시 끌어 올릴 수 있을지 반신반의했다"라고 말했다.

하지만 박상영은 작은 가능성을 현실로 만들었다. 그는 8개월 동안 몸을 완벽하게 회복했고, 남은 7개월 동안 다른 선수들 수준으로 몸 상태를 끌어올렸다.

그리고 리우올림픽에 출전해 당당히 금메달을 목에 걸었다.

송 박사는 "힘든 재활 과정을 거치고 짧은 시간에 몸 상태를 끌어 올린 것을 보면, 상영이가 얼마나 올림픽 출전을 갈망했고 노력했는지 알 수 있다"라며 "상영이가 '무릎아 고맙다'라고 했다는 말을 접한 뒤 나 역시 울컥했다"라고 말했다.

송준섭 박사는 현재 서울제이에스 병원장으로 재직 중이며 한국 축구대표팀 주치의를 역임했다. 과거 거스 히딩크 전 국가대표 감독의 무릎 수술을 집도하기도 했다.

<연합뉴스>