제18기 민주평화통일회의 시카고지역협의회(시카고 평통)은 17기 때보다 두달이 늦은 올해 9월 1일 공식 출범하게 됐다. 현직 대통령 탄핵에 따른 한국의 대통령 선거일정이 앞당겨지면서 새 대통령의 재가가 그만큼 늦어졌기 때문이다. 하지만 늦은 출발에도 18기 평통의 행보는 매우 분주했다.

정종하 회장을 비롯한 18기 평통위원들은 4개월도 채 안된 기간동안 인수인계, 출범식, 세미나, 워크샵, 시카고공립학교 재학생들을 대상으로 한 ‘평화통일 에세이 경연대회’ 등 다양한 행사를 진행했고, 사무처의 지침에 따른 공공외교 및 평창동계올림픽 홍보활동에도 적극 나섰다. 이중 무엇보다도 주목할 만한 것은 시카고시의회의 평창동계올림픽 성공 결의안 채택이다. 평통은 지난 9월부터 결의안 채택을 추진한 결과, 마침내 12월 13일 결의안 채택을 성사시켰다.<본보 12월 14일자 A1면 보도>

정종하 회장은 “출범이후 해외지역 평통으로서 주류사회와 동포사회에 스며들어 공공외교의 중요성, 평화통일정책, 평창동계올림픽을 알리는데 주력했다. 특히 이번에 채택된 결의안은 그 의미도 중요하지만 내용안에 ‘평통’이라는 단체가 어떤 단체인지 정확히 기술되어있기에 ‘평통’이라는 이름으로 주류사회에 더욱 다가갈 수 있는 출발점을 제시했다고 본다”고 말했다. 그는 “앞으로 타주에 있는 평통위원들이 각 주에서 알맞는 평통 행사를 펼칠 수 있도록 더욱 독려할 것이며, 한인동포사회와 같이 호흡하는 평통이 되도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

<홍다은 기자>