김정은 북한 노동당 위원장의 북미 정상 간 직접 대화 제안을 도널드 트럼프 대통령이 전격 수락하면서 북미 정상회담 개최를 통한 북핵 문제의 파격적 진전이 기대되고 있는 가운데(본보 9일자 보도) 백악관이 비핵화를 위한 북한의 구체적 조치와 행동을 주시하겠다고 밝혔다.

새라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 9일 정례 브리핑에서 북미 정상회담과 관련해 “트럼프 대통령은 북한에 의한 구체적인 조치와 구체적인 행동을 보지 않고는 그러한 만남을 하지 않을 것”이라며 “대통령은 실제로 (북한으로부터) 뭔가를 얻을 것”이라고 밝혔다.

그는 또 “우리는 북한의 말과 수사에 일치하는 구체적인 행동을 볼 때까지 이 만남을 하지 않을 것”이라며 “우리는 구체적이고 검증할 수 있는 행동을 봐야 한다”고 말했다.

샌더스 대변인은 트럼프 대통령이 왜 북한에 억류돼 있는 미국인 3명의 석방과 같은 조건을 내걸지 않았느냐는 질문에 “미국은 조금의 양보도 하지 않았지만, 북한은 몇몇 약속들을 했다”면서 “이 만남은 북한이 해온 약속들과 일치하는 구체적인 행동 없이는 이뤄지지 않을 것”이라고 거듭 강조했다.

이는 트럼프 대통령이 전날 김정은의 정상회담 제안을 수락하며 오는 5월 안에 만나자는 의사를 밝혔지만, 비핵화 등과 관련한 북한 측의 가시적 조치가 없다면 정상회담이 불발될 수도 있다는 언급으로 풀이된다.

샌더스 대변인은 “대통령은 우리가 계속 진전을 이룰 수 있을 것이라는 데 대해 희망적”이라며 “우리가 아는 것은 최대의 압박 작전이 분명히 효과를 거두고 있다는 점이다. 우리는 이 작전이 북한에 엄청난 압력을 가하고 있음을 안다”고 말했다.

한편 샌더스 대변인은 개최 시기나 장소에 대해 “아직 결정되지 않았다”면서 “더 많은 결정과 정보가 나오면 확실히 발표할 것”이라고 밝혔다. 또 정상회담이 ‘평양 시내’에서 열리는 것을 원치 않는 것 아니냐는 기자의 질문에 “그렇다”고 답하면서도 “그 문제는 나와 기자들이 이야기할 문제가 아니다. 훨씬 더 고위급에서 논의할 문제”라고 밝혔다.