18세기 영국의 호주대륙 '발견'에 사용됐지만 이후 미국독립전쟁 과정에서 수장된 선박 인데버호가 다시 세상에 모습을 드러낼 것이라는 기대감이 커지고 있다.

영국 BBC와 미국 CNN 방송 등은 19일 제임스 쿡 선장이 1770년 인데버호를 타고 호주를 발견한 지 250주년 되는 2020년을 앞두고, 전문가들이 침몰 장소를 미국 동부 로드아일랜드주 고트아일랜드 근해 등 '한 두 곳'으로 좁혔다고 보도했다.

호주국립해양박물관(ANMM)과 함께 조사를 진행 중인 로드아일랜드 해양고고학 프로젝트(RIMAP) 팀은 "오는 21일 유력 후보지에 대한 3D 사진측량자료를 공개할 것"이라고 예고했다.

쿡 선장은 1768년 영국에서 건조된 인데버호를 타고 태평양 탐사에 나서 1770년 호주 남동부 해안 보타니만에 도착하는 등 1769~1771년 뉴질랜드와 호주 지도를 만들었다.

인데버호는 이후 '로드 샌드위치 Ⅱ호'로 개칭해 군 수송선으로 쓰이다가, 미국 독립전쟁 당시 미국 로드아일랜드주 동부의 나라간세트만 항구를 봉쇄하려는 영국군에 의해 1778년 8월 다른 배 12척과 함께 수장됐다.

역사적으로 가치 있는 인데버호가 침몰한 이후 누구도 침몰위치를 정확히 파악하지 못한 채 시간이 흘렀다.

25년간의 고고학 연구 끝에 이처럼 침몰 후보지가 좁혀졌지만, 선박이 발견되더라도 잔해의 진짜 모습이 공개되기까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

RIMAP팀은 "2019년 고트아일랜드 발굴과정에서 세부 작업이 이뤄져야 한다"면서 "발굴 후 (선박잔해에서 나온) 나무와 못에 대한 표본추출과 검사, 분석에 18개월은 더 걸릴 것"이라고 전망했다.

전문가들은 2020년까지는 인데버호를 확실히 확인할 수 있을 것이라고 기대하고 있다.