연방정부가 학교 성폭력을 방임해왔다는 의혹을 받는 시카고 교육청에 지원금 중단 방침을 통보하자 교육청 측이 정치적인 공격이라며 강하게 반발했다.

교육부는 28일 "시카고 교육청이 학교 성폭력에 적극적으로 대처하지 않은 것은 연방 개정 교육법 제9조에 위배된다"며 피해자 주장에 적절히 대응할 방안을 찾고, 충분한 예방 조치를 마련할 때까지 기금 지급을 보류하겠다"고 밝혔다.

미국에서 3번째로 큰 교육구인 시카고 교육청은 '영재학교 지원프로그램'을 통해 총 1천490만 달러(약 170억 원)를 작년부터 2021년까지 5년에 걸쳐 지급 받을 예정이었다.

올해 책정됐지만 보류된 지원 예산은 400만 달러다. 교육부는 "모든 문제가 해결되면 다시 지원하겠다"는 방침이다.

이번 결정은 시카고 공립학교에서 지난 수년간 심각한 수준의 성폭행 사건이 잇따라 발생했으나, 교육 당국이 이를 쉬쉬하거나 소극적으로 대처해왔다는 주장이 제기되고 교육부가 조사에 착수한 뒤 나왔다.

앞서 시카고 트리뷴은 2015년 10학년 여학생이 술 취한 교사로부터 성폭행당하고, 2016년에는 다른 학교 여학생이 학교 앞에서 남학생 13명으로부터 윤간당하는 등 지역 공립학교에서 많은 사건이 이어졌으나 교육청은 모른 척하거나 합의금 또는 장학금 지급 제안으로 무마해왔다고 보도한 바 있다.

연방 교육부는 시카고 교육청이 성폭력으로부터 학생들을 보호하지 못했을 뿐 아니라, 피해 주장이나 공립학교에 공공연히 존재하는 성적 학대 유형에 대해 인권 보호 차원에서 최소한의 의무를 이행하지 않았다고 지적했다.

하지만 시카고 교육청 측은 이번 결정을 "(버락 오바마 전 대통령 사단이 장악하고 있는) 시카고에 대한 도널드 트럼프 행정부의 또 다른 공격"이라고 주장하고 있다.

이들은 "전문가 조언에 따라 성폭력 대응책을 마련하고 예방 조처를 했다"면서 "저소득층 유색인종 학생이 다수인 시카고 공립학교에 진정한 기회를 제공하고자 하는 정부라면 이런 위협적 결정은 내릴 수 없다"고 반발했다. <연합뉴스>