미국 정착을 희망하는 중미 출신 이민자 행렬(캐러밴)이 26일 미국 국경을 향한 행진을 재개한 가운데 도널드 트럼프 행정부가 캐러밴에 맞서 최대 1,000명에 이르는 현역 군인을 남부 멕시코 국경지대에 배치하기로 했다.

제임스 매티스 국방장관은 현역 군 장병들을 국경에 파견하는 방안에 26일 서명했다. 군 병력 투입 규모는 800∼1,000명에 이를 것으로 예상되고 있다.

그간 주방위군이 국경경비를 지원하는 일이 드물지는 않지만 현역 군인들이 남부 국경지대에 배치된 것은 전례없는 일이다. 미국의 국경 경비는 군대가 아닌 국경순찰대가 맡고 있다.

단 이번에 투입되는 병력은 이민자 행렬에 직접적으로 물리력을 행사하는 목적이 아닌 차량 물류 지원, 텐트, 장비 보급과 함께 국경순찰대 지원 업무를 맡게 될 것이라는 게 연방 정부의 입장이다. 연방법에는 현역 군인이 국경에서 불법 이민자를 체포할 수 없도록 명시돼 있다.

이번 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거를 앞두고 캐러밴 문제를 집중 타깃으로 삼고 있는 가운데 이뤄졌다.

트럼프 대통령은 트위터에 “캐러밴은 방향을 돌리라”며 “우리는 결코 미국 땅에 들여놓지 않을 것이다. 당신의 나라로 돌아가라. 만약 정말로 미국 이민을 원한다면 수백만 명의 사람들이 하는 것처럼 미국 시민권을 정식으로 신청하라”고 썼다.

그는 근거를 제시하지 않고 캐러밴에 신원 미상의 중동인들이 섞여 있다고 주장하기도 했다